全球電子商務發展經歷了兩個階段：

(1)20世紀60年代-20世紀90年代，基于EDI的電子商務。EDI在60年代末期產生于美國，當時的貿易商們在使用計算機處理各類商務文件的時候發現，由人工輸入到一臺計算機中的數據70%是來源于另一臺計算機輸出的文件，由于過多的人為因素，影響了數據的準確性和工作效率的提高，人們開始嘗試在貿易伙伴之間的計算機上使數據能夠自動交換，EDI應運而生。

EDI(Electronic Data Interchange)是將業務文件按一個公認的標準從一臺計算機傳輸到另一臺計算機上去的電子傳輸方法。由于EDl大大減少了紙張票據，因此，人們也形象地稱之為u201c無紙貿易u201d或u201c無紙交易u201d。

20世紀90年代之前的大多數EDI都不通過Internet，而是通過租用的電腦線在專用網絡上實現，這類專用的網絡被稱為VAN(Value-Addle Network，增值網)，這樣做的目的主要是考慮到安全問題。但隨著Internet安全性的El益提高，作為一個費用更低、覆蓋面更廣、服務更好的系統，Internet已表現出替代VAN而成為EDI的硬件載體的趨勢，因此，有人把通過Internet實現的EDI直接叫做Internet EDI。

(2)20世紀90年代以來，基于國際互聯網的電子商務。由于使用VAN的費用高，僅大型企業才會使用，因此，限制了基于EDI的電子商務應用范圍的擴大。20世紀90年代中期，國際互聯網(Internet)逐步從大學、科研機構走向企業和百姓家庭，其功能也已從信息共享演變為一種大眾化的信息傳播工具。從1991年起，一直排斥在互聯網之外的商業貿易活動正式進入這個王國，電子商務逐漸成為互聯網應用的最大熱點。以直接面對消費者的網絡直銷模式而聞名的美國戴爾(Dell)公司1998年5月的在線銷售額達500萬美元，到2000年在線收入就占該公司總收人的一半。另一個網絡新貴亞馬遜(Amazon．com)網上書店的營業收入從1996年的1580萬美元猛增到1998年的4億美元，成為世界最大的圖書零售商。eBay公司是互聯網上最大的個人對個人的拍賣網站，這個跳蚤市場1998年第一季度的銷售額就達1億美元。美國像這樣的營業性網站已從1995年的2000個急升為1998年的42．4萬個，目前已經超過二百多萬個。到2006年，互聯網網站數量已經突破1億，被頻繁訪問并一直保持更新的網站，總數大概在4700萬至4800萬左右。到2005年，全球僅B2B網絡交易額就達到8．5萬億美元，并以20%以上的速度增長。

面對電子商務的快速發展，各國都根據本國具體情況，相應的做出了一系列促進電子商務發展的政策規定。其中，發達國家政府最先調整了他們的相關政策。美國于1997年推出了《全球電子商務政策框架》；1998年又宣布電子商務為免稅區，互聯網為全球貿易區；1999年開始實行政府采購全部上網，搶占了電子商務的制高點。歐日等國也不甘落后，先后提出了《歐洲電子商務行動方案》、《歐盟支持電子商務共同宣言》、《歐盟電子簽名的法律框架指南》以及《日本改善電子商務環境》文件。在他們的積極推動下，聯合國國際貿易法理事會(UNCI-TRAL)推出了《電子商務示范法》；世界貿易組織(WTO)各成員國簽署了《電子商務宣言》，經濟合作與發展組織(OECD)在渥太華舉行的部長級會議上，達成了全球電子商務里程碑式的文件《一個無國界的世界：發揮全球電子商務的潛力》；各國企業界的知名人士還在巴黎舉行了影響廣泛的u201c電子商務全球商家對話會議u201d。

在這場信息技術革命引起的國際貿易方式的變革中，發展中國家處于一種較為尷尬的境地，他們寄希望乘機取得后發優勢，又無奈資金、技術等先天不足。因而除了新加坡、韓國、馬來西亞等少數國家發表了自己的《電子商務政策框架》、《電子商務基本法》、《電子商務發展戰略》外，絕大部分國家還無法占據電子商務在國際貿易領域的引導地位。