買辦是一個(gè)特殊的經(jīng)紀(jì)人階層，具有洋行的雇員和獨(dú)立商人的雙重身份：作為洋行雇員身份的買辦，得到外國(guó)勢(shì)力的庇護(hù)，可以不受中國(guó)法律的約束；作為獨(dú)立商人的買辦，又可以代洋行在內(nèi)地買賣貨物或出面租賃房屋、購(gòu)置地產(chǎn)等。^[1]

買辦亦稱u201c康白度u201d（葡comprador）。殖民地半殖民地國(guó)家中，替外國(guó)資本家在本國(guó)市場(chǎng)上服務(wù)的中間人和經(jīng)理人。原指歐洲人在印度雇用的當(dāng)?shù)毓芗摇Ｔ谥袊?guó)，指外國(guó)資本家在舊中國(guó)設(shè)立的商行、公司、銀行等所雇用的中國(guó)經(jīng)理。u201c買辦u201d一詞，明代專指對(duì)宮廷供應(yīng)用品的商人；清初專指為居住廣東商館（見(jiàn)u201c十三行①u201d）的外商服務(wù)的中國(guó)*公行的采買人或管事人。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，廢止公行制度，外商乃選當(dāng)?shù)刂袊?guó)商人代理買賣，沿稱買辦。其性質(zhì)既是外商的雇員，也是獨(dú)立商人。嗣后，外商為了減少買辦的中間傭金，逐漸采取與中國(guó)人直接交易的方法，買辦遂轉(zhuǎn)化為單純的外商雇員，稱u201c華經(jīng)理u201d或u201c中國(guó)經(jīng)理u201d。^[2]

買辦資本具有買辦性，封建性，壟斷性。u201c買辦u201d，從本質(zhì)上講是經(jīng)紀(jì)人，是我國(guó)經(jīng)紀(jì)人和經(jīng)紀(jì)業(yè)發(fā)展史上的一個(gè)特殊的階層。u201c買辦u201d一詞是葡萄牙語(yǔ)（Compradoru201c康白度u201d）的意譯，原意是采買人員，中文翻譯為u201c買辦u201d。清初，買辦專指為居住在廣東十三行的外商服務(wù)的中國(guó)公行的采購(gòu)人或管事，后來(lái)逐步發(fā)展為特指在中國(guó)的外商企業(yè)所雇傭居間人或代理人。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，u201c買辦制度u201d隨著洋行業(yè)務(wù)的開(kāi)展而發(fā)生了變化。買辦階層同外商利益上的共同點(diǎn)使其成為中國(guó)歷史上一個(gè)極具獨(dú)特色彩的集團(tuán)，他們成了西方國(guó)家在政治上和經(jīng)濟(jì)上侵略和控制中國(guó)的工具。這些買辦階層既經(jīng)營(yíng)錢財(cái)?shù)倪M(jìn)出和保管，也參與業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)和商品交易事宜，并常常代表洋行深入內(nèi)地進(jìn)行購(gòu)銷業(yè)務(wù)；同中國(guó)商人商定價(jià)格，訂立交易合同，并憑借本身的地位，在貨物的收付上取得雙方的信任。他們逐漸成為外商對(duì)華貿(mào)易的代言人。隨著公行的取消，買辦階層就成為壟斷中外貿(mào)易的中間商，一些人逐漸失去公平的立場(chǎng)，趨附外國(guó)侵略勢(shì)力，欺壓中國(guó)商人，有時(shí)還可以在列強(qiáng)根據(jù)不平等條約向中國(guó)勒索的賠款中分享u201c賠償金u201d。他們中的不少人富了起來(lái)，成為中國(guó)近代史上的大買辦。這些買辦在民國(guó)時(shí)期被外商改稱為u201c華經(jīng)理u201d，以消除中國(guó)人的仇外情緒，而買辦的工作性質(zhì)并沒(méi)有改變，除自身經(jīng)營(yíng)商業(yè)以外，仍是外商的高級(jí)雇員。^[1]

歷史上對(duì)買辦的認(rèn)識(shí)褒貶不一，但從經(jīng)紀(jì)史角度看，買辦是中國(guó)近代史上的一種特殊經(jīng)紀(jì)人。買辦的活動(dòng)一直延伸到新中國(guó)成立。

買辦是隨資本主義侵略而迅速擴(kuò)大的，因其職能主要是幫助洋行收購(gòu)?fù)霖洠N售洋貨而成為資本主義侵略的工具，手段之一，是幫兇。中國(guó)財(cái)富被掠奪，人民生活日益貧苦，而買辦卻隨著洋行在中國(guó)的獲取暴利同時(shí)日益積累起豐厚的財(cái)富，其中大部分成為買辦資本。隨著買辦資本的日益增多，買辦資產(chǎn)階級(jí)逐漸形成。

買辦資本大部分來(lái)源于買辦獲得的傭金u201c在出口貿(mào)易中，從收購(gòu)到打包賺得的各個(gè)環(huán)節(jié)的傭金u201du201d頃刻間，千金赤手可得u201d。另外，通過(guò)經(jīng)管洋行，買辦將洋行資金拆借與錢莊賺取利息。u201c匯豐銀行買辦王槐山利用拆票利息和市場(chǎng)掛牌利息差額牟取利潤(rùn)，在職6年，積累起90萬(wàn)兩銀子u201d買辦資產(chǎn)階級(jí)資本積累方式?jīng)Q定了其充當(dāng)侵略勢(shì)力幫兇的階級(jí)本質(zhì)。

買辦還有另外一重身份，他們也獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，一些買辦脫離洋行獨(dú)立經(jīng)營(yíng)使買辦資本成為民族資本。他們身上這一特點(diǎn)給中國(guó)民族資本主義的發(fā)展帶來(lái)些許希望。

通過(guò)以上途徑積累資本，買辦資產(chǎn)階級(jí)隨著買辦的增多而逐漸形成。

u201c1868年，中國(guó)出口貿(mào)易為1．25億關(guān)兩，直到1913年的9．73億兩u201d。沒(méi)有買辦這一中介代理人，西方侵略者不可能獲得當(dāng)時(shí)的中國(guó)市場(chǎng)廣度，可以說(shuō)買辦客觀上促進(jìn)了中國(guó)對(duì)外貿(mào)易的發(fā)展，買辦資產(chǎn)階級(jí)是外國(guó)侵略中國(guó)的產(chǎn)物，而資本主義到來(lái)使得中國(guó)自給自足的封建自然經(jīng)濟(jì)的逐步解體，中國(guó)的農(nóng)業(yè)，輕工業(yè)甚至重工業(yè)得到一定的發(fā)展，這有利于中國(guó)的近代化。因此在這一方面買辦及買辦資產(chǎn)階級(jí)起了一定的積極作用。事實(shí)上，不少的買辦資本投資于民族工業(yè)幾航運(yùn)業(yè)：如分別在怡和洋行，天津匯豐銀行，法國(guó)東方匯里銀行，日清輪船公司任職的祝大春，吳懋鼎，朱志堯，王一亭就分別有投資3065，1119，3650，和930千元。

買辦資產(chǎn)階級(jí)是洋商一手扶植的，但畢竟買辦資產(chǎn)階級(jí)獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的另一重身份使二者間產(chǎn)生一定的矛盾，矛盾一旦激發(fā)，買辦資產(chǎn)階級(jí)將成為革命力量的一部分反對(duì)外國(guó)的侵略，事實(shí)上不少買辦最早轉(zhuǎn)變成資本主義的思想觀。另外，u201c買辦多維社會(huì)性質(zhì)不僅使其便于充當(dāng)中外商人之間交往的媒介，而且有利于擔(dān)任官洋之間的角色u201d。買辦間的大部分人謀求官位，使得這一階級(jí)逐漸擴(kuò)大政治勢(shì)力，客觀上它使資產(chǎn)階級(jí)隊(duì)伍的力量日益壯大，但是官商之間的勾結(jié)在太平天國(guó)方面，共同鎮(zhèn)壓。買辦資產(chǎn)階級(jí)代表人物吳健彰曾主管江海關(guān)行政，吳后來(lái)出賣海關(guān)行政權(quán)的行為使得國(guó)家海關(guān)行政權(quán)的徹底喪失。這只是勾結(jié)中的一例，還因多方面的原因，資產(chǎn)階級(jí)與封建官僚間存在著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。總之，資產(chǎn)階級(jí)遭受封建勢(shì)力和外國(guó)的雙重制約，在革命中革命性不強(qiáng)，軟弱而易于妥協(xié)。至于看待買辦和買辦階級(jí)，也必然要全面客觀地去評(píng)價(jià)。