流通加工是現(xiàn)代物流系統(tǒng)中的重要結(jié)構(gòu)之一。流通加工在現(xiàn)代物流系統(tǒng)中，主要擔(dān)負(fù)的任務(wù)是：提高物流系統(tǒng)對(duì)于用戶的服務(wù)水平。此外，流通加工對(duì)于物流系統(tǒng)而言還是提高物流效率和使物流活動(dòng)增值的作用。
1.流通加工的定義
　　流通加工是在物品從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費(fèi)領(lǐng)域流動(dòng)的過程中，為了促進(jìn)銷售、維護(hù)產(chǎn)品質(zhì)量和提高物流效率，對(duì)物品進(jìn)行的加工。
2.流通加工和生產(chǎn)加工的區(qū)別
　　（1）加工對(duì)象不同
　　流通加工的對(duì)象是進(jìn)入流通過程的商品，具有商品的屬性，以此來區(qū)別多環(huán)節(jié)加工中的一環(huán)。流通加工的對(duì)象是商品，而生產(chǎn)加工對(duì)象不是最終產(chǎn)品，是原材料、零配件、半成品。
　　（2）加工程度不同
　　流通加工程度大多是簡(jiǎn)單加工，而不是復(fù)雜加工，一般來講，如果必須進(jìn)行復(fù)雜加工才能形成人們所需的商品，那么，這種復(fù)雜加工應(yīng)專設(shè)生產(chǎn)加工過程，生產(chǎn)過程理應(yīng)完成大部分加工活動(dòng)，流通加工對(duì)生產(chǎn)是一種輔助及補(bǔ)充。特別需要指出的是，流通加工絕不是對(duì)生產(chǎn)加工的取消或代替。
　　（3）附加價(jià)值不同
　　從價(jià)值觀點(diǎn)看，生產(chǎn)加工目的在于創(chuàng)造價(jià)值和使用價(jià)值，而流通加工則在于完善其使用價(jià)值，并在不作大改變情況下提高價(jià)值。
　　（4）加工責(zé)任人不同
　　流通加工的組織者是從事流通工作的人，能密切結(jié)合流通的需要進(jìn)行這種加工活動(dòng)，從加工單位來看，流通加工由商業(yè)或物資流通企業(yè)完成，而生產(chǎn)加工則由生產(chǎn)企業(yè)完成。
　　（5）加工目的的區(qū)別
　　商品生產(chǎn)是為交換和消費(fèi)而生產(chǎn)的，流通加工一個(gè)重要的目的，是為了消費(fèi)（或再生產(chǎn)）所進(jìn)行的加工，這一點(diǎn)與商品生產(chǎn)有共同之處。但是流通加工也有時(shí)候是以自身流通為目的，純粹是為流通創(chuàng)造條件，這種為流通所進(jìn)行的叫加工與直接為消費(fèi)進(jìn)行的加工從目的來講是有區(qū)別的，這又是流通加工不同于一般生產(chǎn)的特殊之處。
3.流通加工作用
　　（1）提高原材料利用率
　　利用流通加工環(huán)節(jié)進(jìn)行集中下料，是將生產(chǎn)廠直接運(yùn)來的簡(jiǎn)單規(guī)格產(chǎn)品，按使用部門的要求進(jìn)行下料。例如將鋼板進(jìn)行剪板、切裁；鋼筋或圓鋼裁制成毛坯；木材加工成各種長(zhǎng)度及大小的板、方等。集中下料可以優(yōu)材優(yōu)用、小材大用、合理套裁，有很好的技術(shù)經(jīng)濟(jì)效果。
　　（2）進(jìn)行初級(jí)加工，方便用戶
　　用量小或臨時(shí)需要的使用單位，缺乏進(jìn)行高效率初級(jí)加工的能力，依靠流通加工可使使用單位省去進(jìn)行初級(jí)加工的投資、設(shè)備及人力從而搞活供應(yīng)，方便了用戶。
　　（3）提高加工效率及設(shè)備利用率
　　由于建立集中加工點(diǎn)，可以采用效率高、技術(shù)先進(jìn)、加工量大的專門機(jī)具和設(shè)備。這樣做的好處是：一是提高了加工質(zhì)量，二是提高了設(shè)備利用率，三是提高了加工效率，其結(jié)果是降低了加工費(fèi)用及原材料成本。
　　（4）充分發(fā)揮各種運(yùn)輸手段的最高效率
　　流通加工環(huán)節(jié)將實(shí)物的流通分成兩個(gè)階段。一般來說由于流通加工環(huán)節(jié)設(shè)置在消費(fèi)地，因此，從生產(chǎn)廠到流通加工這一階段輸送距離長(zhǎng)，而從流通加工到消費(fèi)環(huán)節(jié)的第二階段距離短。第一階段是在數(shù)量有限的生產(chǎn)廠與流通加工點(diǎn)之間進(jìn)行定點(diǎn)、直達(dá)、大批量的遠(yuǎn)距離輸送，因此可以采用船舶、火車等大批量的運(yùn)輸手段；第二階段則是利用汽車和其他小型車輛來運(yùn)送經(jīng)過流通加工后的多規(guī)格、小批量、多用戶的產(chǎn)品。這樣可以充分發(fā)揮各種運(yùn)輸手段的最高利用效率，加快輸送速度、節(jié)省運(yùn)力運(yùn)費(fèi)。
　　（5）改變功能，提高收益
　　在流通過程中進(jìn)行一些改變產(chǎn)品某些功能的簡(jiǎn)單加工，其目的除上述幾點(diǎn)外，還在于提高產(chǎn)品銷售的經(jīng)濟(jì)效益。
　　所以，在物流領(lǐng)域中，流通加工可以稱為高附加價(jià)值的活動(dòng)。這種高附加價(jià)值的形成，主要著眼于滿足用戶的個(gè)性化需要，提高服務(wù)功能而取得的，是貫徹物流戰(zhàn)略思想的表現(xiàn)，是一種低投入、高產(chǎn)出的加工形式。