國際后處理貿易是通過用戶委托后處理廠(或公司)處理他們的乏燃料的形式進行的。目前西方國家中，只有法國和英國具有商業性的后處理廠，它們壟斷了西方的后處理市場。俄羅斯也有一個小型的商業性的后處理廠，它控制了東歐和芬蘭的后處理市場。按廢物是否返回的原則，國際后處理的合同可分為兩種。第一種是廢物不返回的合同，這種合同是法國和英國早期與用戶簽訂過的合同。在這種合同中，后處理產生的全部廢物保留在后處理廠的所在國內，不返回用戶。第二種是廢物必須全部返回的合同，這種合同又稱u201c基本用戶u201d合同，在這種合同中，規定用戶要按處理乏燃料的數量分擔后處理廠的投資費用以及全部廢物必須返回用戶所在國。用戶違約不接受或推遲接受返回的廢物，將被課以重罰。