GATT和WTO對環(huán)境與貿(mào)易問題的處理在某種程度上可以說是被動應(yīng)戰(zhàn)的。原因在于，成員方環(huán)境保護措施對國際貿(mào)易產(chǎn)生了制約效應(yīng)，早期的表現(xiàn)是一些國家把環(huán)境保護措施變成非關(guān)稅貿(mào)易壁壘，這與GATT和WTO的自由貿(mào)易精神相違背，但是，如果自由貿(mào)易嚴重破壞環(huán)境，卻又違背可持續(xù)發(fā)展的需求。

20世紀(jì)60年代末至70年代初期，環(huán)境政策對國際貿(mào)易的影響開始成為GATT關(guān)注的課題。1971年，GATT締約方成立了一個環(huán)境措施和國際貿(mào)易的工作組，但是，當(dāng)時它并沒有正式運轉(zhuǎn)。斯德哥爾摩人類環(huán)境會議召開之后，開始于1973年的關(guān)貿(mào)總協(xié)定東京談判明確提出了環(huán)境概念。

隨著國際貿(mào)易規(guī)模的擴大和國際市場競爭的加劇，環(huán)境與貿(mào)易的關(guān)系問題在20世紀(jì)90年代再次受到各國重視。1991年，在歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟成員國的建議下，GATT環(huán)境措施和國際貿(mào)易工作組重新開始啟動n1992年，聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展會議達成共識，開放、平等和非歧視的多邊貿(mào)易體系將推動世界各國更好地保護環(huán)境以促進可持續(xù)發(fā)展。《里約熱內(nèi)盧環(huán)境與發(fā)展宣言》原則12強調(diào)：為了更好地處理環(huán)境退化問題，各國應(yīng)該合作促進一個支持性和開放的國際經(jīng)濟制度，這個制度將會導(dǎo)致所有國家實現(xiàn)經(jīng)濟成長和可持續(xù)的發(fā)展。為環(huán)境目的而采取的貿(mào)易政策措施不應(yīng)該成為國際貿(mào)易中的一種任意或無理歧視的手段或偽裝的限制。應(yīng)該避免在進口國家管理范圍以外單方面采取對付環(huán)境挑戰(zhàn)的行動。解決跨越國界或全球性環(huán)境問題的環(huán)境措施應(yīng)盡可能以國際協(xié)調(diào)一致為基礎(chǔ)。這一原則要求盡可能以國際協(xié)調(diào)一致的環(huán)境措施來解決環(huán)境問題。鑒此，1994年4月，GATT烏拉圭回合談判，環(huán)境問題盡管不包括在談判的內(nèi)容中，但各締約方簽署的正式協(xié)議卻決定在WTO中全面開展環(huán)境與貿(mào)易問題的工作，《馬拉喀什建立世界貿(mào)易組織協(xié)議》宣稱，u201c本協(xié)定參加方，認識到在處理它們在貿(mào)易和經(jīng)濟領(lǐng)域的關(guān)系時，應(yīng)以提高生活水平、保證充分就業(yè)、保證實際收入和有效需求的大幅穩(wěn)定增長以及擴大貨物和服務(wù)的生產(chǎn)和貿(mào)易為目的，同時應(yīng)依照可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)，考慮對世界資源的最佳利用，尋求既保護和維護環(huán)境，又以它們各自在不同經(jīng)濟發(fā)展水平的需要和關(guān)注相u2014u2014致的方式，加強為此采取的措施u201d。體現(xiàn)了可持續(xù)發(fā)展精神，制定了貿(mào)易自由化和環(huán)境保護的雙重目標(biāo)，并于1995年1月31日成立專門的貿(mào)易與環(huán)境委員會(Committee On Tradeand Environment)來處理與成員方貿(mào)易有關(guān)的環(huán)境問題，把環(huán)境與貿(mào)易問題在WTO議程中提高到重要的位置，使環(huán)境保護和可持續(xù)發(fā)展成為WTO主流工作的一部分。

綠色條款u2014u2014多邊貿(mào)易體制下的環(huán)境保護條款的出現(xiàn)，標(biāo)志著人們對環(huán)境問題認識的一次飛躍，標(biāo)志著人類社會發(fā)展的一大進步。但是，我們需要特別注意，國際社會在努力謀求可持續(xù)發(fā)展提倡貿(mào)易自由與環(huán)境保護并重時，國際貿(mào)易保護主義是從未間斷過的。貿(mào)易自由和貿(mào)易保護總是相互交織、此消彼長。

在過去相當(dāng)長的一段時間里，貿(mào)易保護總是通過提高關(guān)稅來實現(xiàn)的。第二次世界大戰(zhàn)以后，各國為保護本國市場，紛紛畫地為牢，征收高關(guān)稅，嚴重阻礙了自由貿(mào)易的發(fā)展。為此關(guān)貿(mào)總協(xié)定開始了削減關(guān)稅的多輪談判。此時主要包括數(shù)量限制、海關(guān)檢疫、許可證、技術(shù)限制和管理條例等的非關(guān)稅壁壘卻悄然興起。進入20世紀(jì)90年代，應(yīng)關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合的要求，各締約方開始削減傳統(tǒng)的非關(guān)稅壁壘。就在此時，以國際國內(nèi)環(huán)境保護措施的新的貿(mào)易壁壘u2014u2014綠色壁壘出現(xiàn)了。

綠色壁壘主要表現(xiàn)為綠色技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、綠色環(huán)境標(biāo)志、綠色包裝、綠色衛(wèi)生檢疫、綠色補貼等幾種形式。具體而言，其主要內(nèi)容有：1．推行u201c環(huán)境標(biāo)志u201d制度。環(huán)境標(biāo)志亦稱u201c生態(tài)標(biāo)簽u201d、u201c環(huán)境選擇u201d等。它是一種貼在產(chǎn)品上的圖形，證明該產(chǎn)品不僅質(zhì)量符合環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)，且在生產(chǎn)、使用和處置等過程中也符合規(guī)定的環(huán)保要求。根據(jù)各國的實踐，無環(huán)境標(biāo)志產(chǎn)品的進出口將受到數(shù)量和價格上的限制。2．u201c綠色包裝制度u201d。許多國家為了節(jié)約能源，減少廢棄物，要求產(chǎn)品必須采用易于回收利用或再生或易于自然分解、不污染環(huán)境的包裝，否則將限制甚至禁止進口。3．環(huán)境進出口附加稅。進口國為了保護國內(nèi)環(huán)境，對入境的有嚴重污染或污染難以治理的原材料、產(chǎn)品以及大量消耗自然資源和能源的產(chǎn)品、工藝生產(chǎn)設(shè)備征收環(huán)境附加關(guān)稅。

如果說傳統(tǒng)的非關(guān)稅壁壘只是各國苦心孤詣創(chuàng)造出的本國市場的小伎倆，那么環(huán)境壁壘就構(gòu)成了對國際貿(mào)易的巨大挑戰(zhàn)。因為傳統(tǒng)的非關(guān)稅壁壘不具備任何合理性，而環(huán)境壁壘雖有貿(mào)易保護主義之嫌，但它存在的合理性卻顯而易見。

首先，理念上，環(huán)境壁壘的出發(fā)點是環(huán)境保護主義，它的目標(biāo)是保護地球、保護可用竭的資源、保護人類賴以生存的環(huán)境。這個目標(biāo)與席卷全球的環(huán)保浪潮相呼應(yīng)，符合世界發(fā)展的潮流，因而在國際社會中是受到支持的。

其次，制度層面上，目前的國際貿(mào)易法律制度的確為環(huán)境壁壘留下了廣大的運用空間。僅僅是GATT第二十條u201c一般例外u201d就給各國采用環(huán)境貿(mào)易壁壘提供了很大回旋余地。

因此，需要特別注意這種具有名義上的合理性(保護生態(tài)環(huán)境、自然資源和人體健康)，形式上的合法性(以一定的國際環(huán)境條約或國內(nèi)環(huán)境法律作為其制定實施的依據(jù))及手段上的隱蔽性(不采用配額、許可證那樣具有明顯歧視性的措施)等特點的貿(mào)易保護措施被濫用惡用而導(dǎo)致新的不公平的歧視性的貿(mào)易壁壘。如墨西哥訴美國限制進口金槍魚案。1990年美國宣布禁止進口墨西哥金槍魚及其制品，理由是墨西哥在東太平洋熱帶地區(qū)的公海海域捕撈金槍魚的同時，把與金槍魚結(jié)伴而行的大批海豚也捕殺了，違反了美國的《海洋哺乳動物保護法》。除非墨西哥的金槍魚上有u201c海豚無恙u201d的環(huán)境標(biāo)簽，否則將限制墨西哥金槍魚的進口。對此，墨西哥認為美國違反了關(guān)貿(mào)總協(xié)定的非歧視待遇原財，而且美國的法律對于公海以及其他國家管轄的海域沒有約束力。這是典型的借保護海豚這種可能用竭的天然資源為名，行保護美國國內(nèi)金槍魚產(chǎn)業(yè)之實。所以，《馬拉喀什建立世界貿(mào)易組織協(xié)議》進一步強調(diào)了u201c認識到需要做出積極努力，以保證發(fā)展中國家、特別是其中的最不發(fā)達國家，在國際貿(mào)易增長中獲得與其經(jīng)濟發(fā)展需要相當(dāng)?shù)姆蓊~，期望通過達成互惠互利安排，實質(zhì)性削減關(guān)稅和其他貿(mào)易壁壘，消除國際貿(mào)易關(guān)系中的歧視待遇，從而為實現(xiàn)這些目標(biāo)做出貢獻u201d。