亞太經濟合作組織誕生于全球冷戰結束的年代。20世紀80年代末，隨著冷戰的結束，國際形勢日趨緩和，經濟全球化、貿易投資自由化和區域集團化的趨勢漸成為潮流。同時，亞洲地區在世界經濟中的比重也明顯上升。

該組織為推動區域貿易投資自由化，加強成員間經濟技術合作等方面發揮了不可替代的作用。它是亞太區內各地區之間促進經濟成長、合作、貿易、投資的論壇。

1989年1月，澳大利亞總理波比·霍克訪問韓國時在漢城（今首爾）倡議召開u201c亞洲及太平洋國家部長級會議u201d。

1989年11月6日至7日，12個創始會員國在澳大利亞堪培拉舉行首屆u201c亞洲太平洋經濟合作部長級會議u201d。

1991年11月12日至14日，第三屆部長級會議在韓國漢城（今首爾）舉行并通過《漢城宣言》，正式確定亞太經合的宗旨目標、工作范圍、運作方式、參與形式、組織架構、亞太經合前景。亞太經合的目標是為本區域人民普遍福祉持續推動區域成長與發展；促進經濟互補性，鼓勵貨物、服務、資本、技術的流通；發展并加快開放及多邊的貿易體系；減少貿易與投資壁壘。這次會議也正式將中國、中國香港、中國臺北三個經濟體同時納入亞太經合會。

1992年9月10日至11日，第四屆部長級會議在泰國曼谷召開，確定將亞太經合秘書處設于新加坡，并確立亞太經合運作基金的預算規則。

1993年1月，亞太經合秘書處在新加坡成立，負責該組織的日常事務性工作。

1993年11月20日，首屆亞太經合經濟領袖會議在美國西雅圖布萊克島（Blake Island）舉行，并宣示亞太經合的目的是為亞太人民謀取穩定、安全、繁榮。

1994年11月15日，在印度尼西亞茂物舉行的經濟領袖會議設立u201c茂物目標u201d：發達成員國在2010年前、發展中國家成員在2020年前，實現亞太地區自由與開放的貿易及投資。

1997年的部門提前自由化在一定程度上超越了亞太地區的現實情況，難以按原有設想加以推進。經濟技術合作得以保持發展勢頭，但因發達成員態度消極，要取得實質性進展仍需時日。

1998年和1999年的兩年，APEC進入一個鞏固、徘徊和再摸索的調整階段。

2000年非正式領導人會議重申了應堅持茂物確定的貿易投資自由化目標，并加強人力、基礎設施和市場等方面的能力建設活動。^[2]

討論議題

亞太經濟合作組織主要討論與全球及區域經濟有關的議題，如促進全球多邊貿易體制，實施亞太地區貿易投資自由化和便利化，推動金融穩定和改革，開展經濟技術合作和能力建設等。APEC也開始介入一些與經濟相關的其他議題，如人類安全（包括反恐、衛生和能源）、反腐敗、備災和文化合作等。

1993年11月20日，亞太經濟合作組織領導人第1次非正式會議在美國華盛頓的布萊克島舉行。會議討論了21世紀亞太地區經濟展望、促進亞太經合組織內部及區域間的合作、以及有關機制和手段等3個議題，并發表了《亞太經合組織領導人經濟展望聲明》。

1994年11月15日，亞太經濟合作組織領導人第2次非正式會議在印尼茂物舉行。會議通過的《亞太經合組織經濟領導人共同決心宣言》（簡稱《茂物宣言》），確立了在亞太地區實現貿易和投資自由化的目標，提出發達成員和發展中成員分別不遲于2010年和2020年實現這一目標的時間表。　發展中成員分別不遲于2010年和2020年實現這一目標的時間表。

1995年11月19日，亞太經濟合作組織領導人第3次非正式會議在日本大阪舉行。會議討論和制定了旨在順利實現《茂物宣言》的行動方針，并為區域內的長期合作構筑框架。會議發表了《亞太經合組織經濟領導人行動宣言》（簡稱《大阪宣言》），通過了實施貿易投資自由化和開展經濟技術合作的《大阪行動議程》。

1996年11月25日，亞太經濟合作組織領導人第4次非正式會議在菲律賓蘇比克舉行。會議發表了《亞太經合組織經濟領導人宣言：從憧憬到行動》，通過了實施貿易自由化的《馬尼拉行動計劃》和指導開展經濟技術合作的《框架宣言》。

1997年11月25日，亞太經濟合作組織領導人第5次非正式會議在加拿大溫哥華舉行。會議討論了貿易投資自由化、經濟技術合作以及東南亞發生的金融危機等問題。會議通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言：聯系大家庭》。

1998年11月18日，亞太經濟合作組織領導人第6次非正式會議在馬來西亞的吉隆坡舉行。會議通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言：加強增長的基礎》、《走向21世紀的亞太經合組織科技產業合作議程》和《吉隆坡技能開發行動計劃》等重要文件。

1999年9月13日，亞太經濟合作組織領導人第7次非正式會議在新西蘭奧克蘭舉行。會議最后通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言：奧克蘭挑戰》，并批準了《亞太經合組織加強競爭和法規改革的原則》和《婦女融入亞太經合組織框架》等文件。

2000年11月16日，亞太經濟合作組織領導人第8次非正式會議在文萊首都斯里巴加灣舉行。會議主要討論了經濟全球化、新經濟、次區域合作、經濟技術合作、人力資源開發和石油價格等問題。會議最后通過了《亞太經合組織經濟領導人宣言：造福社會》和《新經濟行動議程》。

2001年10月21日，亞太經濟合作組織領導人第9次非正式會議在中國上海舉行。中國國家主席江澤民主持會議并發表題為《加強合作，共同迎接新世紀的新挑戰》的重要講話，全面闡述了中國對當前世界和地區經濟形勢的看法，以及對推進APEC合作進程的主張。與會領導人以u201c新世紀、新挑戰：參與、合作，促進共同繁榮u201d為主題，就當前世界經濟形勢以及u201c9·11u201d事件對經濟發展帶來的影響、人力資源能力建設和亞太經合組織未來發展方向等問題深入交換意見，達成了廣泛的共識。會議通過并發表了《領導人宣言：迎接新世紀的新挑戰》、《上海共識》和《數字亞太經合組織戰略》等文件。與會各成員領導人還利用午餐會就反對恐怖主義問題交換了意見，并發表了《亞太經合組織領導人反恐聲明》。

2002年10月26日至27日，亞太經濟合作組織領導人第10次非正式會議在墨西哥的洛斯卡沃斯舉行。會議發表了《領導人宣言》等文件。[5]

2003年10月20日至21日，亞太經濟合作組織領導人第11次非正式會議在泰國曼谷舉行。會議的主題是　u201c在多樣性的世界，為未來建立伙伴關系u201d。會議結束時發表《領導人宣言》，決定加強伙伴關系，推動貿易投資自由化與便利化，保障民眾和社會免受安全威脅，并能從自由開放的貿易中充分受益。

2004年11月20日至21日，亞太經濟合作組織領導人第12次非正式會議在智利首都圣地亞哥舉行；

2005年11月19日，亞太經濟合作組織領導人第13次非正式會議在韓國釜山閉幕，通過有關防治禽流感及推動世貿組織(WTO)新一輪多邊貿易談判（多哈回合）的首腦宣言。

2006年11月17日至19日，亞太經濟合作組織領導人第14次非正式會議在越南河內舉行，會議主題為u201c走向充滿活力的大家庭，實現可持續發展與繁榮u201d。

2007年9月8日至9日，亞太經濟合作組織領導人第15次非正式會議在澳大利亞悉尼舉行，會議的主題是u201c加強大家庭建設，共創可持續未來u201d，主要討論氣候變化和清潔發展、區域經濟一體化、支持多哈回合談判、貿易投資自由化和便利化等議題。

2008年11月22日至23日，亞太經濟合作組織領導人第16次非正式會議在秘魯利馬舉行，會議發表《利馬宣言》和關于全球經濟的聲明，重點闡述了各成員就世界經濟金融形勢、多哈回合談判、糧食安全、能源安全、區域經濟一體化、企業社會責任、氣候變化、防災減災等問題達成的共識。

2009年11月14日至15日，亞太經濟合作組織領導人第17次非正式會議在新加坡舉行，發表《新加坡宣言》說，APEC的共同目標沒有改變，即通過自由開放的貿易與投資，支持亞太地區經濟增長與繁榮。

2010年11月13日至14日，亞太經濟合作組織領導人第18次非正式會議在日本橫濱舉行，與會代表發表《領導人宣言》，又稱u201c橫濱宣言u201d，就繼續推進地區經濟一體化進程、切實推動亞太自由貿易區建設達成一致。

2011年11月12日至13日，亞太經濟合作組織領導人第19次非正式會議在美國夏威夷舉行。APEC在2011年的核心任務將是加強經濟一體化，來致力于規范、制定和商議將列入21世紀區域貿易協定中的各種新的貿易和投資議題，其中包括亞太自由貿易協定，負責國際經濟事務的奧巴馬總統副國家安全顧問Michael Froman擔任2011年APEC高官會主席。

2012年9月8日至9日，亞太經濟合作組織領導人第20次非正式會議俄羅斯符拉迪沃斯托克舉行，2012 以'發展的挑戰'為主題，從亞太經濟可持續增長、投資環境與消費市場、糧食安全等角度聚焦并研討亞太經濟發展問題，并提出設立亞太經濟合作組織研究院。

2013年10月7日，亞太經濟合作組織領導人第21次非正式會議在印尼巴厘島正式舉行，來自21個成員國和地區的領導人參加會議，就如何在世界經濟不景氣的背景下，建立一個更加強勁而富有活力的亞太地區進行討論。會議發表了《活力亞太，全球引擎u2014u2014u2014 亞太經合組織第二十一次領導人非正式會議宣言》和《支持多邊貿易體制和世界貿易組織第九屆部長級會議聲明》，承諾加強政策協調和多邊貿易體制，推進區域一體化進程，深化互聯互通等領域合作，共同維護和發展開放型世界經濟。

2014年11月11日，亞太經合組織(APEC)第二十二次領導人非正式會議。在北京雁棲湖國際會議中心舉行第一階段會議。中國國家主席習近平主持會議并致開幕辭。本屆領導人非正式會議的主題是u201c共建面向未來的亞太伙伴關系u201d，會議設立三大議題：u201c推動區域經濟一體化；促進經濟創新發展、改革與增長；加強全方位基礎設施和互聯互通建設u201d。

2015年11月18日，亞太經合組織（APEC）第二十三次領導人非正式會議在菲律賓首都馬尼拉國際會議中心開始舉行，中國國家主席習近平出席會議。本年度APEC會議主題是u201c打造包容性經濟，建設更美好世界u201d，具體議題包括區域經濟一體化、中小企業、人力資源開發和可持續增長等。^[3]

2016年11月20日，亞太經合組織第二十四次領導人非正式會議在秘魯利馬舉行。中國國家主席習近平出席并發表題為《面向未來開拓進取促進亞太發展繁榮》的重要講話，強調要深化亞太伙伴關系，以開放謀共贏，以融合促繁榮，不斷開拓進取，共創亞太發展的美好未來。^[4]

2017年11月11日，亞太經合組織第二十五次領導人非正式會議在越南峴港舉行。中國國家主席習近平出席并發表題為《攜手譜寫亞太合作共贏新篇章》的重要講話，強調亞太各方應該堅持不懈推動創新，堅定不移擴大開放，積極踐行包容性發展，不斷豐富伙伴關系內涵，帶動全球新一輪發展繁榮。^[5]

2018年11月18日，亞太經合組織第二十六次領導人非正式會議18日在巴布亞新幾內亞莫爾茲比港舉行。國家主席習近平出席并發表題為《把握時代機遇　共謀亞太繁榮》的重要講話。^[6]

2019年10月30日，智利總統皮涅拉在總統府發表電視講話宣布，智利政府將放棄主辦亞太經合組織領導人非正式會議和聯合國氣候變化大會^[7]。

亞太經濟合作組織（APEC）2021年會議原定于2021年11月在新西蘭第一大城市奧克蘭舉行。按照計劃，此次APEC峰會預計將在2021年期間接待18000至22000名各國來賓。^[8]

2020年7月13日，馬來西亞政府宣布今年的2020亞太經濟合作組織峰會(APEC)將如期在11月份舉行。^[9]

2021年6月5日，亞太經合組織（APEC）第二十七屆貿易部長會議以視頻的方式召開。^[10]