跨國公司經(jīng)濟學是隨著跨國公司的發(fā)展于本世紀60年代以后逐步形成的。但是，一個國家的企業(yè)到另一個國家去投資。生產(chǎn)和進行銷售的經(jīng)營活動可以追溯到17世紀末18世紀初。那時資本主義為了資本原始積累，采取了野蠻的殖民掠奪政策，于是在海外出現(xiàn)了不少享有商業(yè)獨占權(quán)的特許貿(mào)易公司。如英國的u201c東印度公司u201d、u201c樸茨茅斯公司u201d，法國和荷蘭的u201c西印度公司u201d等。這是最早的跨國公司的雛形。這類公司的特點，一是賦有殖民地侵略的政治使命，二是經(jīng)營目的在于開發(fā)國外自然資源，以滿足其工業(yè)生產(chǎn)和市場的需要，三是投資行業(yè)大多數(shù)是農(nóng)業(yè)和礦產(chǎn)業(yè)。如印度，斯里蘭卡的茶園，古巴的糖業(yè)，東南亞國家的橡膠園等。20世紀以后，隨著世界政治經(jīng)濟形勢的變化，真正具有現(xiàn)代跨國公司性質(zhì)的工業(yè)企業(yè)相繼出現(xiàn)。如美國的勝家縫紉機公司、英荷合股的龍尼利弗公司，英荷皇家殼牌石油公司、德國的西門子公司等。這類公司的特點，一是國外自然資源開發(fā)和經(jīng)濟作物的生產(chǎn)仍然占極大的比重。同時增加了制造業(yè)的對外投資。二是跨國公司的性質(zhì)開始發(fā)生變化。即從具有殖民地侵略的u201c政治使命u201d，逐漸轉(zhuǎn)為以企業(yè)本身利益為其經(jīng)營目的。從60年代以后，世界各國跨國公司發(fā)展的數(shù)量和經(jīng)營活動的規(guī)模不斷擴大。據(jù)1983年統(tǒng)計，世界各國有跨國公司近2萬家，它們在國外擁有的子公司達10萬家左右。其中最大的500家跨國公司的海外生產(chǎn)量達9090億美元。占其出口量的2．6倍。同時現(xiàn)代跨國公司經(jīng)營范圍已經(jīng)開始跳出原有的國際商品貿(mào)易領域，把自己的經(jīng)營重點轉(zhuǎn)向國際投資、技術授權(quán)、商品貿(mào)易、金融保險與運輸?shù)染C合性的跨國經(jīng)營業(yè)務。由于跨國公司經(jīng)營活動的迅速發(fā)展和擴大，1975年，日本學者山崎清等合著：《多國籍企業(yè)的經(jīng)濟學》1979年美國學者胡德和揚合著出版《多國企業(yè)經(jīng)濟學》1983年，日本學者龜田正義發(fā)表《多國籍企業(yè)論》。這些著作對跨國公司及其企業(yè)經(jīng)濟特點、經(jīng)營管理方式和經(jīng)營優(yōu)勢都作了比較詳細的介紹和分析。我國學者也十分重視跨國公司經(jīng)濟的研究。1980年，在北京曾舉辦跨國公司問題的講習班。目前，南開大學開設了u201c跨國公司u201d課程，講授跨國公司經(jīng)濟問題。1989年，《國際貿(mào)易》雜志開設了u201c跨國公司經(jīng)營與管理講座u201d。所有這些活動表明了跨國公司經(jīng)濟學的產(chǎn)生。