外貿是什么？路人甲：“我知道！---外貿就是跟外國人做生意！”。不，弟兄們修煉到目前的層次，答案就不一樣了：所謂外貿，就是買賣一堆紙片。     對比一下外貿和咱們到樓下菜場買個西瓜的不同點：買西瓜的時候，現看現挑，八角塊二地砍價，講好選好，給錢抱瓜走人。外貿就不行。首先雙方一般見不著面，也看不到貨（可以看個樣品，但畢竟不是真正交易的大貨）。量又大，不管擱誰手里都得花一大筆的儲藏費。路又遠，運費貴----按外貿行業最便宜的海運集裝箱運輸方式算，一個集裝箱從廣州運到德國漢堡，光運費就上萬。再加上國家貿易以中間商批發商居多，香港商人從大陸采購，也許是賣到美國。這么一堆貨物在世界上搬來搬去，成本算下來大米都要變黃金了。怎么辦？干脆，貨盡量不動，用一套文件作為貨物的代表與象征，貿易商之間就倒賣這套文件，最后誰拿到這堆紙片，這批貨物就算誰的，方便省錢。

    這樣一來，貨物在外貿中，基本上就在三點移動：出發地港口、遠洋貨輪、目的地港口。而代表貨物的文件，則盡情折騰轉手不礙事。

    這套文件既然代表貨物，那可就值錢了：如果貨物價值100萬，那么這疊紙片就值100萬。

    在外貿行業，這疊紙片統稱“單證”，通常由下列文件組成：

    1．提貨單，簡稱提單，英文叫Bill of loading, 行話”B/L”。因為外貿中以省錢的海運為主，因此提單通常指海運提單。貨物交給遠洋運輸公司后，由運輸公司開具提單給發貨人，發貨人再根據交易情況交給買家，買家據以提貨。提單是全套單據中最核心最重要的，因為它直接代表貨物的所有權，有法律效力，官話稱之為“物權證明”。

    貨運公司都有自己樣式的提單,但大同小異, 一般一式六份，三份正本（打印有ORIGINAL字樣）和三份副本（打印有COPY字樣）。其中任何一份正本都可以提貨，一經提貨則另外兩份就失效了。因此為避免混亂，在外貿單證轉手中，一般都要求“全套提單”FULL SET OF B/L,意思就是三正三副了。

    2．商業發票(Commercial Invoice)。跟咱們國內所說的發票概念完全不同，外貿中的發票，是貨物的賣方自己編制的一份單據，上面寫明了這批貨物的品名、數量、單價、總值、買賣雙方等。作用就類似于該批貨物的身份介紹信。商業發票一般用英文書寫。格式不拘，但必須包含上述內容。

    3．裝箱單(Packing List)。與商業發票一類，也是貨物的賣方自己編制，主要用于描述貨物的包裝情況，包括品名、數量（個數或箱數）

    、重量（凈重毛重）、體積、買賣雙方等。同樣英文寫成，格式不拘。

    4．其它說明貨物情況的文件，如證明貨物品質的檢驗證書、證明產地的產地證書等。按照國家規定，部分類別的產品出口前要經過強制性檢驗，由國家進出口商品檢驗檢疫局辦理。產地證也由商檢局出，因為咱們中國是發展中國家，不少國家對中國制造的東西進行減免稅，或反過來進行限制，產地證就是為證明貨物“出身地”用的。

    全套單據中，發票、裝箱單可以自己寫。假如需要轉手，中間商也可以自己另寫一份代替原來的。提單自然是貨運公司出具，檢驗證、產地證則一般由國家商品檢驗檢疫局出具。

    特別留意一點，上述單據中，只有商業發票透露了貨物的價值。而商業發票是可以自行編制更改的。既然外貿實際上是在買賣單據，那么咱們不難領會到其中的重大意義。即便貨物再好，單據沒弄好也影響生意，甚至搞不好，貨給人家了卻收不到錢，血本無歸。反過來，貨物有問題，而單證做得干凈漂亮，一樣可以交易。

    路人甲：“那么我們弄一堆破爛貨再弄一套好單證，豈不賺翻啦？”——別這樣，太邪惡了，純粹是詐騙犯，在任何地方都會被警察抓的。我們是做正當生意的，不搞這一套。

    了解到外貿憑單證交易的特點，我們就能一通百通，理解后面我們將談到的外貿諸多環節手續的內情和道理，同時樹立起外貿“單證第一”的觀念，小心伺候。

    事實上，單證如此重要，以至于外貿行業中專門派生出一個職位叫“單證員”——翻開報紙的招聘欄不難找到這個詞。可說真的，單證員不是個好活兒：責任大，耗精力，也沒多少錢。只適合于細致耐心又不大愛拋頭露面的女孩子。

    外貿單證交易導致的一個有趣現象，就是很多老牌的外貿商人，很可能從未真正見過自己買賣的東西。