配送中心做為物流中心中的一種主要形式，有時便和物流中心等同起來了。
　　配送中心的形成及發展是有其歷史原因的，日本經濟新聞社的《輸送的知識》一書，將此說成是物流系統化和大規模化的必然結果，《變革中的配送中心》一文中是這樣講：“由于用戶在貨物處理的內容上、在時間上和服務水平上都提出了更高的要求，為了順利地滿足用戶的這些要求，就必須引進先進的分揀設施和配送設備，否則就建立不了正確、迅速、安全、廉價的作業體制。因此，在運輸業界，大部分企業都建造了正式的配送中心。”
　　可見，配送中心的建設是基于物流合理化和發展市場兩個需要，這是應當引起我們重視的。
　　配送中心是物流領域中社會分工、專業分工進一步細化之后產生的。在新型配送中心沒有建立起來之前，配送中心現在承擔的有些職能是在轉運型結點中完成的，以后一部分這類中心向純粹的轉運站發展以銜接不同的運輸方式和不同規模的運輸，一部分則增強了“送”的職能，而后又向更高級的“配”的方向發展。 外貿知識
　　二、配送中心的定義
　　日本《市場用語詞典》對配送中心的解釋是：“是一種物流結點，它不以貯藏倉庫的這種單一的形式出現，而是發揮配送職能的流通倉庫。也稱做基地、據點或流通中心。配送中心的目的是降低運輸成本、減少銷售機會的損失，為此建立設施、設備并開展經營、管理工作”。
　　《物流手冊》對配送中心的定義是：“配送中心是從供應者手中接受多種大量的貨物，進行倒裝、分類、保管、流通加工和情報處理等作業，然后按照眾多需要者的訂貨要求備齊貨物，以令人滿意的服務水平進行配送的設施。”
　　王之泰在《物流學》定義如下：“配送中心是從事貨物配備(集貨、加工、分貨、揀選、配貨)和組織對用戶的送貨，以高水平實現銷售或供應的現代流通設施。
　　這個定義的要點有：
　　1.配送中心的“貨物配備”工作是其主要的、獨特的工作，是全部由配送中心完成的·。
　　2.配送中心有的是完全承擔送貨，有的是利用社會運輸企業完成送貨，從我國國情來看，在開展配送的初期，用戶自提的可能性是不小的，所以，對于送貨而言，配送中心主要是組織者而不是承擔者。 ”
　　3.定義中強調了配送活動和銷售或供應等經營活動的結合，是經營的一種手段，以此排除了這是單純的物流活動的看法。
　　4.定義中強調了配送中心的“現代流通設施”著意于和以前的諸如商場、貿易中心、倉庫等流通設施的區別。在這個流通設施中以現代裝備和工藝為基礎，不但處理商流而且處理物流，是兼有商流、物流全功能的流通設施。