1999年底，當納斯達克指數從2500點躍升至3000點，又用了一個半月時間沖至4000點，31歲的李彥宏正在給自己籌備中的公司起名字。他已在美國搜索引擎公司Infoseek工作3年，但他想到的是Infoseek的競爭對手Inktomi。忘了在哪里看過，Inktomi一詞為印第安語，意為“智慧的蜘蛛”。李推想：如果一個出自印第安語的品牌可以被美國用戶認同，那么如果有一天自己的公司變成一家世界級公司，給它起一個源于古代中國的名字也是沒問題的。于是，在1990年代末，中國網絡公司普遍采用Sohoo、Ctrip、eLong等中英夾雜的品牌時，他從宋詞中選取了“百度”二字。 　“李彥宏的一個優點，是他比較沉得住氣。決策時比較冷靜，平時不太受外界誘惑”，曾率領3721與百度競爭數年的周鴻說。在中國互聯網業，周鴻堪稱快和強勢的代表，但至少在搜索引擎這場競爭中，他自認為輸給了李。在他看來，除去運氣因素，李的決策看起來更慢也更理性，的確影響了百度的命運。

除了在搜索產品上的競爭，周還與李彥宏有過兩次資本層面的擦肩而過。一次是2003年時，3721與百度幾乎合并，另一次是兩家公司分別與雅虎談收購事宜。李彥宏會和3721、雅虎交涉，似乎說明就像所有創業者一樣，他也曾對百度的獨立發展產生過些許疑慮，但結果是，他不止一次地將這種恐懼控制住了。隨著3721售予雅虎，百度進入了一個競爭阻力漸弱的階段。

周所提到的沉穩、平靜，是李在絕大多數時刻扮演的角色。1999年李彥宏和徐勇創立百度時，就刻意打造一家具有硅谷氣質的企業：招募一流人才、建立平等溝通的氣氛、容忍失敗（請于Gemag.com.cn查看本刊2006年12月號文章《出百度記》）。比如其技術骨干王夢秋在進入百度之時，對公司的最大感受是大家說話都非常直接坦率，“說一件事情不用從天氣談起”。與此相對應的，多數時候，李彥宏和徐勇都并非強勢的干預者，也因此，在行業內，百度通常不是以最快的速度應對市場變化的公司。

如果李彥宏只是如此沉靜、務實，百度就很難完成戰略上的躍進——除非李設定的方向始終是正確的，當然，永遠正確也就意味著少承擔風險。而這種“務實”又是李彥宏所反對的。他說自己的風格是：“在大的決策上，我敢于冒進，但在執行層面務實，有很多備選方案。”因此，常為外界忽視的是，李懂得如何在必要時，切換到鐵腕的模式。

關于李的“階段性強勢”，最恰當的說明是2002年的“閃電計劃”。這個幾乎決定了百度命運的大動作，一直很少被外界充分談論。

2001年9月，李力主百度結束此前將搜索技術提供給各大門戶的運作模式，在擁有中國80%市場份額的情況下，終止與門戶合作，并推出了自己的網站和競價排名。李作出這一決定的理由是，在中國互聯網的冬天，各家網站只想要“最便宜的技術”，而不是“最好的技術”，這讓他感覺不佳。

一個必須強調的細節是，一向謹慎的李彥宏這次變招，也因為他看到了美國的Overture推出的競價排名——業內人士回憶，百度對此事反應之快，甚至超過身在美國市場的雅虎。“我辭去原來的工作，放棄那么多股票期權，并不是要做一個平庸的公司，可以活下去就行了，”李曾說，“每次我跟投資人講的時候，都是說你要往前看，看一年以后兩年以后會是什么樣子，甚至三年五年后是什么樣子。”

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