郵政編碼是郵電部門為實現郵政現代化而采取的一項措施，源于英國。20世紀50年代初，英國就開始研究郵政編碼，并于1959年在諾威治郵區試行，從而引起許多國家的注意。西德于1961正式公布4位數的郵政編碼，成為世界上第一個在全國范圍內推行郵政編碼的國家。緊接著，美、英、法、澳、瑞士等國陸續在全國推行。1965年后，隨著機械設備的廣泛應用，郵政編碼的優越性更加明顯地表現出來，故日、意、加、荷和瑞典等國也相繼實行了郵政編碼。至1988年初，世界上已有50多個國家和地區實行了郵政編碼制度。