EAN條形碼是歐共體的u201c歐洲物品編碼協會u201d（European Article Numbering Association , EAN）吸取了UPC的經驗而確立的物品標識符號。該協會于1977年改名為u201c國際物品編碼協會u201d（International Article Numbering Association）。迄今為止，使用EAN條形碼的該協會成員國已有數十個，除歐洲外，亞洲許多國家也使用此碼，我國于1991年7月參加該協會。

由于國際上存在這兩種編碼系統，因此，我國產品銷往美國，加拿大應使用UPC碼，而出口到其他國家和地區則需使用EAN碼。

UPC和EAN兩種條形碼雖同屬一個類型，但由于EAN碼是在UPC碼基礎上形成的，而且有所發展和創新，所以，在技術上EAN系統的光電閱讀器可以閱讀UPC系統的條碼，而UPC系統的光電閱讀器卻不能閱讀EAN碼。