誕生

電子郵件的發明人雷·湯姆林森(Ray Tomlinson)回憶道，電子郵件的誕生是在1971年秋季(確切的時間已經無法考證)，當時已經有一種可傳輸文件的電腦程序以及一種原始的信息程序。但兩個程序存在極大的使用局限u2014u2014例如：使用信息程序的人只能給接收方發送公報，接收方的電腦還必須與發送方一致。

發明電子郵件時，湯姆林森是馬薩諸塞州劍橋的博爾特·貝拉尼克·紐曼研究公司(BBN)公司的重要工程師，當時，這家企業受聘于美國軍方，參與Arpanet網絡(互聯網的前身)的建設和維護工作。湯姆林森對已有的傳輸文件程序以及信息程序進行研究，研制出一套新程序，它可通過電腦網絡發送和接收信息，再也沒有了以前的種種限制。為了讓人們都擁有易識別的電子郵箱地址，湯姆林森決定采用@符號，符號前面加用戶名，后面加用戶郵箱所在的地址。電子郵件由此誕生。

雖然電子郵件是在70年代發明的，它卻是在80年才得以興起。70年代的沉寂主要是由于當時使用Arpanet網絡的人太少，網絡的速度也僅為目56KBPS標準速度的二十分之一。受網絡速度的限制，那時的用戶只能發送些簡短的信息，根本別想象那樣發送大量照片；到80年代中期，個人電腦興 起，電子郵件開始在電腦迷以及大學生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯網瀏覽器誕生，全球網民人數激增，電子郵件被廣為使用。

使電子郵件成為主流的第一個程序是Euroda，是由史蒂夫·道納爾在1988年編寫的。由于Euroda是第一個有圖形界面的電子郵件管理程序，它很快就成為各公司和大學校園內的主要使用的電子郵件程序。

然而Euroda的地位并沒維持太長時間。隨著互聯網的興起，Netscape和微軟相續推出了它們的瀏覽器和相關程序。微軟和它開發的Outlook使Euroda逐漸走向衰落。

在過去5年中，關于電子郵件發生的最大變化是基于互聯網的電子郵件的興起。人們可以通過任何聯網的計算機在郵件網站上維護他們的郵件帳號，而不 是只能在他們家中或公司的聯網電腦上使用郵件。這種郵件是由Hotmail推廣的。如今Hotmail已經成為一大熱門網站，微軟在8月宣布，郵件服務的用戶已經達到了1.1億。但微軟在1998年收購此網站的時候卻僅用了4億美元，這個價格后來令Hotmail的創建者沙比爾·布哈蒂爾后悔不迭。

Hotmail的成功使一大批競爭者得到了啟發，很快電子郵件成為門戶網站的必有服務,如雅虎，netscape，Exicite和Lycos等，都有自己的電子郵件服務。