郵件列表是為了解決一組用戶通過電子郵件互相通信的要求而發展起來的，是一種通過電子郵件進行專題信息交流的網絡服務。它一般是按照專題組織的，目的是為從事同樣工作或有共同志趣的人提供信息，開展討論，相互交流或尋求幫助。大家根據自己的興趣和需要加入不同主題的郵件列表，每個列表由專人進行管理，所有成員都可以看到發給這個列表的所有信件。每一個郵件系統的用戶都可以加入任何一個郵件列表，訂閱由別人提供的分類多樣、內容齊全的郵件列表，成為信息的接收者，同時，也可以創建郵件列表，成為一個郵件列表的擁有者，管理并發布信息，向其訂閱用戶提供郵件列表服務，并可授權其他用戶一起參與管理和發布。一般的電子郵件的發送都是u201c一對一u201d或u201c一對多u201d，郵件列表中可以實現u201c多對多u201d通信。

郵件列表幾乎是與電子郵件同時出現的，它的歷史非常悠久，早在70年代ARPANET（Internet的前身）出現的初期就得到了廣泛的使用。它有些類似于Usenet新聞組，它與Usenet新聞組的不同之處在于，新聞組使用專門的NNTP (Network News Transfer Protocol，網絡新聞傳輸協議)，只要用戶的計算機擁有支持NNTP協議的u201c新聞閱讀器u201d程序，就可通過Internet隨時閱讀新聞服務器提供的分門別類的消息，要參加時用戶無須事先申請，不感興趣時也不用聲明退出。而郵件列表完全是基于電子郵件系統的，信息的發送與接收方式都與普通的電子郵件相同，并有專人對郵件列表進行管理。而有些郵件客戶端軟件，如：MS Outlook Express，除了支持電子郵件協議外，同時還支持NNTP協議，可以使用它來參加新聞組。