20世紀90年代以來，伴隨著國際分工的深化，全球經濟一體化不斷推進。與歷史上以產品為基本單位的國際分工形態相比，當代國際分工的顯著特征是某個產品生產過程所包含的不同工序或區段被拆解，并分散到不同國家或經濟體中進行。利用工序間的比較優勢和規模經濟，發展中國家企業能夠廣泛地參與技術含量較高的國際分工體系，從而實現整體經濟的結構變遷。2007年，中國外貿進出口總值首次突破兩萬億美元，超過德國成為世界第二大貿易國；有專家預計，2010年中國或將超過美國，坐上全球第一大貿易國的寶座。由此引發的國際上有關u201c中國已成為世界工廠u201d的議論不絕于耳，這究竟是對中國日益龐大的加工貿易的肯定，還是隱含了中國經濟發展中的結構性問題？各方說法莫衷一是。無論是出于學術研究的拓展目的，還是為政策制定提供可靠的實證結果，都有必要研究當前國際分工新格局和決定因素，從中尋找一個適宜的分析框架，把全球經濟一體化趨勢下國際貿易、對外直接投資和國際生產組織選擇的內在邏輯和一般規律揭示出來，這無疑是一項具有學術價值和現實意義的重要研究課題。