早期文明

在不列顛群島上很早就有人類活動，約公元前13世紀，伊比利亞人從歐洲大陸來到大不列顛島東南部定居。

約公元前700年以后，居住在歐洲西部的克爾特人不斷移入不列顛群島，其中有一支稱為不列吞人，不列顛這一名稱可能來源于此。克爾特人已知使用鐵器，耕犁在技術上不斷進步，并已使用貨幣。生產力發展促使克爾特社會逐漸分化。^[3]

羅馬入侵

公元前54年，凱撒兩度率羅馬軍團入侵不列顛，均被不列顛人擊退。公元43年，羅馬皇帝克勞狄一世率軍入侵不列顛。征服不列顛后變其為羅馬帝國的行省。到409年，羅馬駐軍被迫全部撤離不列顛，羅馬對不列顛的統治即告結束。

盎格魯撒克遜

5世紀初，羅馬人撤離后，居住在德國易北河口附近和丹麥南部的盎格魯撒克遜人以及來自萊茵河下游的朱特人等日耳曼部落，征服不列顛。盎格魯人（Angels）把不列顛稱為u201c盎格蘭u201d（諧音England，英格蘭名稱的由來），即盎格魯人的土地之意。而古英語，則是繼承了他們的語言而來。

到7世紀初，入侵者先后建立起7個強國：這個時期史稱u201c七國時代u201d。盎格魯－撒克遜人入侵時是氏族部落組織。入侵過程中，原來的氏族組織解體，隨著生產力發展，土地逐漸變成私有財產，出現了貴族、大土地占有者、依附農和奴隸。村社成為氏族公社土地所有制向封建土地所有制過渡的形式，一般認為是英國社會封建化過程的開始。6世紀末，基督教傳入英國。直到今天，美國人還管英國人以及英裔稱為盎格魯撒克遜人。

丹麥入侵

從8世紀末開始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國。

879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英格蘭東北部劃歸丹麥管轄，稱為u201c丹麥區u201d。10世紀初，阿爾弗烈德大王的后繼者逐漸收復丹麥區。11世紀初，丹麥人卷土重來。丹麥人占領期間，英國封建化過程加速。

諾曼征服

英王愛德華死后無嗣，法國諾曼底公爵威廉于1066年率軍入侵，同年10月進入倫敦，加冕為英王威廉一世，史稱u201c征服者威廉u201d。

威廉征服后建立起的強大王權對鞏固封建秩序起了積極作用。約翰被迫于1215年6月接受《大憲章》，與封建主妥協。大憲章本質上是一個封建性文件，是保護封建領主的利益；但也有如保護市民貿易自由這樣有進步意義的條文。但約翰不久就否認憲章，君臣之間內戰連綿不斷。

瓦特．泰勒起義

1380年，國王理查二世為征集英法百年戰爭戰費，增收人頭稅，導致起義于1381年5月爆發，領袖是泥瓦匠瓦特．泰勒，史稱u201c瓦特．泰勒起義u201d。起義雖遭失敗，但震撼了英國的封建農奴制度。14世紀末，英國農奴制實際上已經解體。15世紀時，絕大多數農奴贖得人身自由，成為自耕農，他們在法律地位上分為自由領有農和公簿持有農。貨幣地租成為地租的主要形式，封建主階級也發生變化，從富裕農民、占有土地的商人以及中小貴族中產生新貴族，他們采用資本主義經營方式。舊貴族的統治陷入危機，封建騎士制度日趨解體，經過1455-1485年的玫瑰戰爭，舊貴族力量大大削弱，為資本主義關系的發展創造了有利條件，得到新貴族和資產階級支持的亨利七世即位，開始了都鐸王朝的統治。

英法百年戰爭

1337年-1453年間英國和法國的為了領土擴張和王位爭奪的戰爭，是世界最長的戰爭，斷斷續續進行了長達116年，當時又是黑死病流行的時代，在戰爭和疫病的雙重打擊下，英法兩國的經濟大受創傷，民不聊生。英格蘭幾乎喪失所有的法國領地，但也使英格蘭的民族主義興起。戰爭結束時，英國已走上中央集權的道路，之后英格蘭對歐洲大陸推行u201c大陸均勢u201d政策，轉往海外發展，成為全球最大的帝國。

圈地運動是英國資本原始積累的重要手段之一。1536年英格蘭與威爾士合并。15～16世紀，毛織業成為英國的u201c民族工業u201d，對羊毛的需求成倍增加。地主把農場改為牧場，還通過圈地圍田或侵占公地，把小地產集中，連成大片。這樣一來，大批自耕農失去土地而破產，淪為流浪人。國王從1530年起頒布一系列血腥立法，迫使流浪人受雇于新貴族和資本家。海外掠奪和貿易也是原始積累的重要途徑。16世紀以后，英國陸續組織許多貿易公司，進行海盜掠奪，碼頭官吏、海關人員、海軍官兵，甚至地方高級官吏，都勾結海盜。海盜J.霍金斯販運黑人致富，F.德雷克則在伊麗莎白一世贊助下劫掠西班牙美洲殖民地，并于1577-1580年間進行了震驚歐洲的環球航行。1588年，英國戰勝西班牙的無敵艦隊，在攫取世界海洋霸權上邁出第一步。

1603年，伊麗莎白女王死后無嗣，蘇格蘭國王詹姆士六世繼承英國王位，稱詹姆士一世，開始斯圖亞特王朝統治（1603-1649年，1660-1714年）。16世紀后半葉到17世紀前半葉，資本主義經濟迅速發展，經濟實力日益強大的資產階級和新貴族越來越不能忍受封建王權的專制統治。但詹姆斯一世和查理一世無視這些變化，堅持u201c君權神授u201d，致使矛盾激化。1641年11月，議會向國王提出《大抗議書》；翌年1月，國王企圖逮捕議會反對派首領未逞，逃出首都，8月在諾丁漢向議會宣戰。

克倫威爾率領的主要由信仰清教的自耕農和手工業者組成的一支騎兵隊伍，新模范軍在1645年6月納斯比戰役中擊敗王黨軍隊。翌年，國王被俘，1647年底，查理國王逃跑，1648年2月，王黨勢力乘機又挑起內戰，在獨立派、平等派聯合打擊下，王黨勢力復被擊敗，第二次內戰結束，1648年12月，克倫威爾清除了議會中的長老派；1649年1月30日，查理一世被斬首。1653年4月，克倫威爾驅散殘余議會，12月建立護國政府，實行軍事獨裁。

1660年2月，斯圖亞特王朝復辟。1688-1689年爆發的u201c光榮革命u201d。它所宣布的《權利法案》限制王權，擴大議會權力，奠定了英國君主立憲制的基礎。此后，英國議會君主制逐漸形成和發展。1707與蘇格蘭合并。^[6]

較之歐洲大陸，英國文藝復興運動發生時間較晚。不過，經過都鐸王朝和伊麗莎白女王時代，英國作為民族國家的確立，工商業的蓬勃發展，與世界文化聯系的日益擴大，以及沖破羅馬教廷的束縛，所有這些，都使得英國文藝復興后來者居上。16世紀末、17世紀初，英國涌現出的u201c三巨人u201d：莎士比亞、培根和哈維，是這一時期在藝術、人文和科學領域的最杰出代表。這一時期，英國的藝術、人文和科學相互滲透、彼此交融，在加強不同領域間聯系的同時，也在不斷豐富和深耕著各自的園田。^[7]

英國是世界上第一個工業化國家，首先完成有許多科學發現和發明，如蒸汽機、青霉素、脫氧核糖核酸（DNA）、多利羊和噴氣式發動機等等。倫敦的金融市場吸引著世界各地的眾多公司來此利用英國的商業契機。二百多年來，英國的各類學校和大專院校隨著該國舉世矚目的技術、工業和金融革命而發展起來。但是，其世界一流的教育歷史更為悠久，可追溯到12世紀牛津大學（1185）和劍橋大學（1209）成立的時代。^[2]

英國的殖民地在19世紀猛烈擴張。1801年合并愛爾蘭，英國的正式名稱成為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。對亞洲的侵略繼續擴大。大英帝國指由英國本土及其治下的自治領、殖民地、領地、托管地和保護國共同構成的大帝國，是有史以來領土面積最大的國家和最大的環球殖民帝國。帝國在19世紀初達到鼎盛，大約有4到5億人口，占當時世界人口的四分之一；領土約3367萬平方公里，占到了世界陸地總面積的四分之一。帝國繼16世紀的西班牙王國之后，被稱為u201c日不落帝國u201d。

19世紀中葉，英國發動兩次侵略中國的鴉片戰爭，強占香港，參與鎮壓中國太平天國革命；鎮壓1857～1859年印度民族大起義，強化對印度的統治。1876年，保守黨B.迪斯累里內閣為維多利亞女王加冕，使其成為印度女皇。此后英國又被稱為大英帝國或英帝國（1947年印度獨立，英國君主失去皇帝頭銜）。此外，在伊朗、緬甸、南非、埃及、東非以及新西蘭、澳大利亞等地也擴大侵略，還逐步對南美洲進行滲透，成為那里最大的投資者。1867年，加拿大成為英國第1個自治領地。

19世紀70年代以后，英國逐漸喪失工業壟斷地位。后起的美國逐步趕上并超過英國，導致相互間矛盾的空前激化。20世紀初，德國成為英國競爭對手。面對嚴峻的形勢，英國政府積極擴充軍備，尤其是海軍。

為對付德國，英國放棄19世紀奉行的u201c光輝孤立u201d外交政策，1907年以后，英、法、俄u201c三國協約u201d實際上形成。1914年8月，第一次世界大戰爆發。1917年，英國最終擊敗德國的u201c無限制潛艇戰u201d，維護了它的制海權。戰爭中英帝國參戰人員陣亡總數達50萬以上。大戰以德國為首的同盟國的失敗告終，也是美國的一大勝利。

1939年9月，德國進攻波蘭，二戰爆發，英國對德宣戰。1940年4月丘吉爾組成戰時聯合內閣。丘吉爾上臺后，立即組織敦刻爾克撤退，把國民經濟納入戰時軌道，并迅速擴充軍備。1940年7-9月在德國發動的u201c不列顛空戰u201d中，英國空軍有效地打擊了敵人。1944年6月英美軍隊在法國諾曼底登陸，1945年5月8日德國投降。

戰后英國于1947年參與擬定并接受馬歇爾計劃，從美國得到大量援助，經濟逐步復蘇。與此同時，工黨政府還實施一些改善勞動人民狀況的措施：第二次世界大戰后的英國，由工黨和保守黨輪流執政。經濟發展緩慢。1973年1月加入歐共體。1979年大選后，保守黨執政，撒切爾夫人成為英國歷史上第一位女首相。1982、1987年連任。撒切爾政府采取國有企業私有化的政策，在振興經濟方面取得不小成績。開始推動部分企業私有化，為了使英國經濟恢復活力。^[4]

經歷20世紀的非殖民化以后英國海外領地逐漸獨立，它們中的大部分在獨立后與英國組成了一個和平組織u2014u2014英聯邦（Commonwealth of nations）。

2014年9月18日，蘇格蘭400萬常住居民舉行公投，以決定蘇格蘭是否將成為一個獨立主權國家。公投已塵埃落定，蘇格蘭繼續留在英國，英國的統一和完整得以保持。^[8]

2016年6月24日，英國脫歐公投結果落定，英國將脫離歐盟。10月28日，英國當選聯合國人權理事會成員，任期從2017年至2019年。

2017年2月8日，英國議會下院投票正式通過政府提交的u201c脫歐u201d法案，授權首相啟動u201c脫歐u201d程序。^[9]3月16日，英國女王伊麗莎白二世批準u201c脫歐u201d法案，授權英國首相特雷莎·梅正式啟動脫歐程序。^[10]3月20日，英國將于3月29日向歐盟正式遞交脫歐申請，啟動里斯本條約第50條開始脫歐談判。^[11]12月8日，英國與歐盟達成歷史性脫歐協議。^[12]

2018年6月26日，英國女王伊麗莎白二世批準了英國首相特雷莎·梅最重要的脫歐法案。^[13]11月13日，英國首相辦公室發布聲明，英國政府與歐盟在當日已就脫歐協議文本草案形成共識。14日，草案內容被正式公布。這份長達585頁的協議草案為英國接下來的脫歐之路搭建了框架。11月25日，歐洲理事會主席圖斯克表示，歐盟除英國外的27國領導人一致通過了英國u201c脫歐u201d協議草案。^[14]

2018年12月，歐洲法院(European Court of Justice)裁定，在歐盟其他27個成員國沒有同意的情況下，英國可以單方面撤銷退出歐盟的決定。

2019年1月15日，英國議會以432張反對票對202張支持票，否決了政府與歐盟達成了的脫歐協議。^[15]

2019年11月6日凌晨，英國議會宣布正式解散，為大選做好準備。根據英國議會法案，議會解散必須在大選前25天進行。^[16]

2020年1月23日，英國女王伊麗莎白二世批準了脫歐協議。^[17]

2020年1月24日，歐洲理事會主席米歇爾與歐盟委員會主席馮德萊恩正式簽署了英國u201c脫歐u201d協議。^[18]

2020年1月30日，歐盟理事會投票通過了英國脫歐協議，這是英國脫歐批準程序的最后一步，英國將在格林威治標準時間1月31日23:00正式脫離歐盟。^[19]

倫敦時間2020年1月31日晚11時，英國正式u201c脫歐u201d，結束其47年的歐盟成員國身份。^[20]

2020年12月24日，英國首相約翰遜在唐寧街首相府召開新聞發布會宣布，英國已經完成了脫歐，于2021年1月1日起實現全面的政治和經濟獨立。^[21]