綠色貿(mào)易壁壘是以保護世界資源、環(huán)境和人類健康為名，行貿(mào)易限制和制裁措施之實。現(xiàn)代社會人們對生存環(huán)境和生活質(zhì)量的要求越來越高，會很自然地關(guān)注環(huán)境問題，對于那些可能對環(huán)境和健康帶來危害的商品和服務(wù)表現(xiàn)出了高度敏感性。綠色貿(mào)易壁壘正是抓住了這一共同心理，使貿(mào)易保護在名義上和提法上有了合理性的巧妙性。

綠色貿(mào)易壁壘雖然屬于非關(guān)稅壁壘的范疇，但其不同之處在于絕大部分的非關(guān)稅壁壘不是通過公開立法來加以規(guī)定和實施的，而綠色貿(mào)易壁壘措施則是以一系列國際國內(nèi)公開立法作為依據(jù)和基礎(chǔ)。70年代以來，國際社會通過有關(guān)國際組織及國際會議先后制定了許多多邊國際環(huán)保協(xié)議、規(guī)則。它們在形成國際環(huán)保習(xí)慣法以及在對國際貿(mào)易造成沖擊和影響方面，起著不可忽視的重要作用。

國際貿(mào)易中適用的法律有：國內(nèi)法、國際貿(mào)易慣例和國際條約。目前世界上最重要、最有權(quán)威、最有普遍性的國際多邊貿(mào)易條約是GATT和WTO兩個文件。GATT第20條，授予了各國u201c環(huán)保例外權(quán)u201d；WTO在《技術(shù)性貿(mào)易壁壘協(xié)議》的前言中也規(guī)定了u201c不能阻止任何成員方按其認(rèn)為合適的水平采取諸如保護人類和動植物的生命與健康以及保護環(huán)境所必須的措施u201d。由此可見，發(fā)達(dá)國家采取的嚴(yán)格的綠色貿(mào)易壁壘措施，從法律的角度看，一般是無可非議的。

綠色壁壘保護的內(nèi)容十分廣泛，它不僅涉及到與資源環(huán)境保護和人類健康有關(guān)的許多商品在生產(chǎn)和銷售方面的規(guī)定和限制，而且對那些需達(dá)到一定的安全、衛(wèi)生、防污、等標(biāo)準(zhǔn)的工業(yè)制成品亦產(chǎn)生巨大壓力，因此對發(fā)展中國家的對外貿(mào)易與經(jīng)濟發(fā)展具有極大的挑戰(zhàn)性。同時，由于綠色貿(mào)易壁壘保護措施具有不確定性和可塑性，因此在具體實施和操作時，也很容易被某些發(fā)達(dá)國家用來對來自于發(fā)展中國家的產(chǎn)品隨心所欲地加以刁難和抵制。

與傳統(tǒng)的非關(guān)稅壁壘措施，如進口數(shù)量與配額等相比，綠色保護壁壘具有更多的隱蔽性。首先，它不像配額和許可證管理措施那樣，明顯地帶有分配上的不合理性和歧視性，不容易引起貿(mào)易摩擦。其次，建立在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)基礎(chǔ)之上的各種檢驗標(biāo)準(zhǔn)不僅極為嚴(yán)格，而且煩瑣復(fù)雜，使出口國難以應(yīng)付和適應(yīng)。例如，1995年4月國際標(biāo)準(zhǔn)化組織開展實施u201c國際環(huán)境監(jiān)察標(biāo)準(zhǔn)制度u201d，許多國家利用此標(biāo)準(zhǔn)限制和拒絕產(chǎn)品進口。

即對產(chǎn)品的生產(chǎn)、使用、消費、和處理過程的鑒定都包括較多的技術(shù)性成分。

在發(fā)達(dá)國家之間，環(huán)保技術(shù)水平比較接近，它們之間的貿(mào)易因環(huán)保問題導(dǎo)致的糾紛較少。而在發(fā)達(dá)國家與發(fā)展中國家之間，發(fā)達(dá)國家較高的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)和相應(yīng)的管理措施，對發(fā)展中國家來說，往往是一道道難以逾越的綠色壁壘。