中國進出口行業近年來發展迅速，出口對中國經濟增長的拉動作用在20世紀90年代表現得尤其突出。20世紀80年代外貿對中國經濟增長的貢獻度平均只有0.5%，到90年代則達到7.5%。但是值得注意的是，中國的出口產品以勞動密集型產品為主，中國出口到美國、歐盟和日本的產品中70.3%為勞動密集型產品，包括服裝、玩具、體育用品等。受資本追逐利潤最大化特性的驅使，那些從事外貿活動的企業開始擴大生產規模，而那些非出口企業也開始調整自己的產品結構，向外貿產品的投資和生產過渡。

由于國內的儲蓄率較高、在勞動力供給上又具有天然優勢，越來越多的跨國公司選擇中國作為其加工和出口基地，使得出口保持了年均增長15%的高速度，對外貿易成為推動90年代中國經濟發展的強勁引擎。然而從全社會的角度來說，作為一個人均資源非常稀缺的國家，過度鼓勵低水平的外貿出口，則導致了資源的過度消耗和輸出。中國生產出口產品的企業中，大部分都集中在長江三角洲和珠江三角洲，而只有極少部分分布在中西部地區。眾所周知，東部沿海地區是中國集中最多優質資源的地區(包括人力資源、資金資源和政策資源)，而優質資源大量集中于勞動密集型產業，不能不說是一種對于資源的浪費，這是造成中國目前有的地區人才和資金過剩，而另外一些地區則出現人才和資金極度缺乏狀況的一個根本原因，也是中國開放程度較高的沿海地區與中西部、可貿易品生產部門和貿易部門與非貿易部門之間經濟發展差距拉大的一個重要原因。從長期看，優質資源被占用，不利于高新技術行業吸收資源以獲得長足發展，使中國本來就存在的二元經濟結構更加固化。

有專家指出，中國的產業結構調整可以借鑒90年代日本在亞洲推行的產業結構調整的u201c雁行模式u201d，即將夕陽行業轉移到亞洲其他處于產業鏈條低端的國家，使產品的生命周期在另外一個國家繼續延續，從而使亞洲出現大雁排列的模式。而幅員遼闊，產業結構多樣化的中國，可以在自己國內形成這樣的發展模式，即東部地區作為領頭雁，需要將已經成熟的產業轉移到中西部地區進行生產，而集中東部資源進行高端產業的開發。進行這樣的產業結構調整，需要同時調整中國的匯率政策和經濟政策，使優質經濟資源集中到高新技術產業上來，同時將出口制造行業轉移到中西部地區。