當代國際經濟貿易發展的本質特征是經濟全球化。在強勁的經濟和技術推動力的作用下，在以發達國家為主的跨國公司的帶動下，經濟全球化擁有著強大的自我驅動和維系能力，成為不可抗拒和難以逆轉的發展趨勢。在全球貿易擴張、金融市場一體化、技術擴散效應增強和國際移民持續進行四個因素的共同作用下，全球生產要素流動性和配置效率進一步提高。進入21世紀，經濟全球化表現出了新的特點，也帶來了新的問題，這些都成為當代國際經濟貿易研究的核心命題。
國際經濟貿易的新發展主要呈現出如下特點：一是經濟全球化不斷發展。經濟全球化的內涵主要包括貿易全球化、金融全球化和生產全球化。貿易全球化程度不斷提升。根據OECD的統計，1999-2006年，30個成員國按2000年固定價格和固定匯率計算的貿易（包括貨物和服務）在GDP中的比重均呈現不斷上升的態勢。在金融全球化方面，全球金融流量和網絡的廣度、強度、速度和影響都是空前的，國內金融市場和世界主要的金融中心日益植根于同一個世界金融體系之中。2007年6月，IMF發布了題為《收獲金融全球化利益》的研究報告，指出在1975-2005年，用外部資產及負債的總額與GDP的比重來衡量，金融全球化的平均水平已大約發展了3倍，金融全球化變得越來越充分。在生產全球化方面，跨國公司日趨活躍，正越來越多地在全球范圍內進行經濟資源配置和結構調整。跨國公司的跨國化指數不斷提高，向全球公司轉型。