與國際企業(yè)這個名稱相似，多國企業(yè)、跨國公司的含義都存在著爭議。 但有一點可以肯定，國際企業(yè)是多國企業(yè)、跨國公司、超國公司（SupernationaI Corporations 或 SupernationaI Enterprises）、世界企業(yè)（World Enterprises 或 World Corporations）和全球企業(yè)（GlobaI Enterprises）的總稱。

多國企業(yè)又稱多國公司（MultinationaI Enterprises 或 Multina- tionaI Corporations）。它有兩個基本的含義：一是指在多個國家從事國 際經(jīng)營活動，并以一國為母國的國際企業(yè)。從這一點上說，多國企業(yè)實際上是跨國公司的同義詞。二是指多個國家共同出資（或提供條件）、在某國或 地區(qū)注冊成立、從事國際經(jīng)營活動的國際企業(yè)。這種形式的多國企業(yè)沒有明確的母國。如南美洲安第斯條約的國家里，由兩個或幾個國家共同創(chuàng)辦和經(jīng) 營的公司即屬此類。1974 年聯(lián)合國經(jīng)社理事會在拉美國家代表的提議下通過決議，以u201c跨國公司u201d取代u201c多國企業(yè)u201d來稱指第一種含義上的多國企業(yè)。

跨國公司（TransnationaI Corporation 或 TransnationaI Enter- prises）一般是指一國公司以本國為基礎(chǔ)，通過對外直接投資，在兩個或兩個以上的國家或地區(qū)設(shè)立分支機(jī)構(gòu)或子公司，并在共同的管理戰(zhàn)略和組織下 從事國際化生產(chǎn)和經(jīng)營活動的國際企業(yè)。跨國公司的定義也不統(tǒng)一，原因在于不同學(xué)者或不同國家對認(rèn)別跨國公司的標(biāo)準(zhǔn)不一致，這里介紹狹義和廣義兩個最有影響的定義：

（1）哈佛大學(xué)的狹義定義：哈佛大學(xué)商學(xué)院著名的教授雷蒙德·弗農(nóng)（Reymond Vernon）領(lǐng)導(dǎo)下跨國公司項目研究小組認(rèn)為，跨國公司是那些在海外6個以上國家擁有生產(chǎn)制造子公司、并且擁有子公司 25%以上股權(quán)的國際企業(yè)。

（2）聯(lián)合國經(jīng)濟(jì)及社會理事會知名人士小組的廣義定義：這個后來發(fā)展為聯(lián)合國跨國公司中心的小組認(rèn)為，跨國公司是指u201c凡是在兩個或更多國家擁有和控制工廠、礦山、銷售機(jī)構(gòu)以及其它資產(chǎn)的所有企業(yè)。u201d