1952年8月，根據中央人民政府委員會第十七次會議決定，中央人民政府貿易部撤銷，中央人民政府對外貿易部和商業部分別成立。葉季壯任對外貿易部部長。

1954年9月，中央人民政府對外貿易部改稱中華人民共和國對外貿易部，作為國務院的組成部門，繼續行使原來的職責。葉季壯、林海云（代理，1965年9月至1966年5月）先后任部長。

1966年u201c文化大革命u201d開始后，群眾組織對部、局領導干部實行監督，少數干部被停止工作。

1967年9月，軍代表小組進駐對外貿易部。

1970年7月，對外貿易部革命委員會成立。白相國任主任。

1973年底，軍代表小組撤離，對外貿易部革命委員會改稱對外貿易部。李強任部長。

1976年u201c文化大革命u201d結束后，對外貿易部的領導成員和職能相應作了調整。李強、鄭拓彬先后任部長。

1982年3月，根據國務院機構改革初步方案決定，對外貿易部、國家進出口管理委員會、對外經濟聯絡部和外國投資管理委員會合并，設立對外經濟貿易部。

1952年9月至u201c文化大革命u201d初期，雷任民、葉季壯先后任中央人民政府對外貿易部黨組小組，對外貿易部黨組小組、黨組書記。

1970年7月至1978年底，白相國、李強先后任對外貿易部核心小組組長、黨組書記。

1981年3月，對外貿易部有駐外機構123個。^[1]