在戰(zhàn)略性貿(mào)易政策理論出現(xiàn)之前，一般認為傳統(tǒng)國際貿(mào)易理論是建立完全競爭假定基礎(chǔ)之上的，也就是排除了產(chǎn)品差別化，規(guī)模經(jīng)濟和進入障礙的因素。同時，傳統(tǒng)國際貿(mào)易理論是完全靜態(tài)的，即：資源稟賦，消費偏好，科技等都是固定不變的。而國與國在消費偏好、技術(shù)、資源稟賦等方面的差異導(dǎo)致每一個國家都在特定產(chǎn)品上對其他國家具有比較優(yōu)勢。國際分工體系則是完全預(yù)先決定的，不可改變的。國際貿(mào)易格局主要是反映各國獨有的優(yōu)勢產(chǎn)品之間的交換：比如發(fā)達國家應(yīng)該出口工業(yè)制成品，而不發(fā)達國家應(yīng)該出口原材料。由此可見，傳統(tǒng)國際貿(mào)易理論基本排除了通過個體的經(jīng)濟活動或者國家政策改變原有分工格局，形成動態(tài)比較優(yōu)勢的可能性。這意味著留給政府通過積極的貿(mào)易或者產(chǎn)業(yè)政策提高本國福利的空間很小。即使有一些理論致力于研究通過國家對幼稚產(chǎn)業(yè)的保護而獲得競爭優(yōu)勢，往往也被歸入發(fā)展經(jīng)濟學(xué)的范疇而被排除在主流國際理論體系之外。這種趨勢直到產(chǎn)業(yè)內(nèi)（intra-industry）貿(mào)易和寡頭壟斷競爭（Oligopoly）產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)才發(fā)生了戲劇性的變化。 產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易指的是一國進口和出口的產(chǎn)品在生產(chǎn)或者消費方面具有很強的相互替代性。這一現(xiàn)象最早出現(xiàn)在當時的歐洲共同體（EEC）內(nèi)部發(fā)達國家之間工業(yè)制成品的雙向貿(mào)易之中。眾所周知，以李嘉圖比較優(yōu)勢理論為核心的主流國際貿(mào)易理論體系中，不同國家應(yīng)該進口自己具有比較劣勢產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)品而出口自己具有比較優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)品，即這是一種產(chǎn)業(yè)間（inter-industry）的貿(mào)易。但事實上，在當時的歐洲共同體內(nèi)部，產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易的絕對值和增長速度遠遠超越了產(chǎn)業(yè)間貿(mào)易而更為重要。企業(yè)家精神，人力資本，研究與開發(fā)投資，規(guī)模經(jīng)濟以及學(xué)習(xí)效應(yīng)等諸多因素先后被引入分析框架中來解釋這一有悖于傳統(tǒng)思維的現(xiàn)象。其中最引入注目的是大量產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易理論模型的出現(xiàn)。這些模型致力與解釋具有相似產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的國家之間進行相互貿(mào)易以及其交換的產(chǎn)品構(gòu)成具有很明顯相似性的原因。這些模型一般與壟斷競爭，產(chǎn)品細分和規(guī)模遞增聯(lián)系在一起。尤其值得一提的是，其中在Brander(1981) ,Brander Krugman(1983)的兩篇論文所建立的模型中，不同國家成本不同的兩家公司可以并存在同一產(chǎn)業(yè)中進行雙向貿(mào)易，被認為是對比較優(yōu)勢理論的巨大挑戰(zhàn)甚至是完全否定。

比較優(yōu)勢理論的基本假設(shè)是生產(chǎn)的規(guī)模遞減。對于其提出年代以農(nóng)業(yè)為主導(dǎo)的社會來說，這樣的假設(shè)確實非常合理，因為在農(nóng)業(yè)中最好的土地往往最先被利用，然后當產(chǎn)量不斷增加需要更多的土地時，生產(chǎn)率較低的土地才開始被利用。換言之，隨著糧食需求的增加，農(nóng)業(yè)用地有時候被更加密集地使用，農(nóng)民們試圖在既定數(shù)量的土地上謀求更多的糧食產(chǎn)出，這通常使得單位追加產(chǎn)量的成本上升。即便是在今天，也依然能在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中看到收益遞減的規(guī)律。而在當今社會中，存在著很多規(guī)模經(jīng)濟報酬遞增的產(chǎn)業(yè)。同時這些產(chǎn)業(yè)往往具有很高的規(guī)模門檻，這使得先進入這些產(chǎn)業(yè)的廠商對后來者擁有排他性的競爭優(yōu)勢從而保證了u201c租u201d（rent,即壟斷利潤）的長期性。由此形成的均衡完全是偶然因素造成的，動態(tài)的，隨機的。這意味著國家可以運用貿(mào)易和產(chǎn)業(yè)政策形成有利于自己的分工格局。對這一現(xiàn)象的認識最早依然出現(xiàn)在當時的歐洲共同體國家。由于意識到自身與美國的技術(shù)差距和競爭關(guān)系，歐洲共同體國家運用產(chǎn)業(yè)政策試圖改變舊有分工格局，形成對本國有利的均衡的現(xiàn)象相當普遍。在亞洲，一個比較著名的例子則是日本政府對產(chǎn)業(yè)和貿(mào)易政策的運用直接導(dǎo)致了本國當時較為落后的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)趕上并超越了原來的領(lǐng)先者美國。但是如果提出沒有新的理論框架，對這一現(xiàn)象認識的本身尚不足以直接動搖以比較優(yōu)勢為基礎(chǔ)的主流國際貿(mào)易理論體系的統(tǒng)治地位。經(jīng)濟學(xué)者們經(jīng)過不懈的努力，最終通過在國際貿(mào)易現(xiàn)象分析中引入新產(chǎn)業(yè)組織理論的研究成果完成了這一質(zhì)變的過程。以Spencer Brander(1983) 、Brander Spencer(1985)和Krugman(1984)的三篇開創(chuàng)性的論文為標志，戰(zhàn)略性貿(mào)易政策理論誕生了。