與普通的國內(nèi)貿(mào)易相比，外貿(mào)的確是一個截然不同的行業(yè)，繁雜的手續(xù)和各類專業(yè)術語令人望而生畏。然而只要我們從外貿(mào)三個最關鍵的特點入手，即可破解外貿(mào)的全部秘密。設想一下真正的外貿(mào)操作中，一個寧波工廠的外貿(mào)銷售員王先生，與一個英國倫敦商人約翰遜做生意的情形。我們不難想像會遇見的難題：

    1．通常買賣雙方互不見面。通過電話、傳真、郵件等形式商定交易。幸好，電腦與互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)達使這一過程變得越來越簡單易行。通過網(wǎng)站、電子郵件、QQ或MSN即時聊天軟件、數(shù)碼照片、攝像頭等途徑，我們可以輕易地交流，展示產(chǎn)品，討價還價，就像大家坐在會議桌旁一樣。

    2．交易周期很長。一批貨物從寧波運到倫敦，通常采用最合算的方式，即裝在集裝箱里由遠洋貨輪從寧波港口運到倫敦港口（假如某一方不是海港的話，還得加上部分鐵路或公路運程）。這一過程目前單是海路就需要25天左右，加上備貨、卸貨和內(nèi)陸運輸?shù)臅r間，往往在一個月以上。因此，現(xiàn)在磋商的往往是一個月甚至更長時間以后買家才能收到的貨物。相應的，賣方收回貨款的時間也需要大致時間。事實上，對于一些季節(jié)性強的家產(chǎn)品或針對性強的節(jié)日消費類產(chǎn)品通常會提前幾個月甚至一年的時間磋商，訂立長期的合同。

    3．交易成本高。即便是海運，費用依然很高。一個集裝箱貨物（大約30個立方米或20噸）的海運費，從寧波到倫敦大約需要1萬元人民幣以上。遙遠、偏僻或港口規(guī)模較小的地區(qū)價格更高。此外，尚需一些用于辦理進出口手續(xù)的費用，用于結算貨款的銀行費用，而這些費用常常是固定的，與交易量沒有太大關系。這樣的方式，對于小額的交易顯然是不合算的。為均攤費用，交易量大顯然比較合算。這也是國際貿(mào)易的一個特點----量大。國際貿(mào)易貨物多為大宗批發(fā)，常常以“集裝箱”為交易量單位。

    4．中間環(huán)節(jié)多。貨物從寧波直到倫敦，中間會經(jīng)過多個環(huán)節(jié)。比如很多商品出口前必須強制檢驗，由國家進出口商品檢驗檢疫局操作；要向管理進出口的買賣雙方海關申報；要通過遠洋海運公司運輸；要通過銀行收取貨款；要向稅務機關納稅；同樣我們國家還特別對外匯進行管制，歸屬國家外匯管理局通過外匯收支申報的方式統(tǒng)一管理。

    外貿(mào)既然有雙方不見面，交貨和收錢的周期長，路途遙遠，量大金額高、中間環(huán)節(jié)多等特點，自然風險也會比較大，一旦出問題損失也大。為此，幾百年來國際貿(mào)易行業(yè)也相應地制定了貿(mào)易慣例與協(xié)定，包括貨物的國際通行質(zhì)量標準，價格計算，買賣雙方責任與權力等，以期最大程度地保障貿(mào)易秩序。同時，銀行業(yè)、國際貨運業(yè)、保險業(yè)等也有非常成熟完善的協(xié)同操作。

    但是，還存在一個重要的問題----大批量貨物的運輸和倉儲費用不菲。從工廠出運到客戶收貨，中間牽涉的環(huán)節(jié)很多，貨主不可能從頭到尾監(jiān)督保管。特別是國際貿(mào)易中多為層層轉(zhuǎn)手，批次倒賣，如果都是實物交接，不但大大增加了運輸和倉庫的費用，更加大了貨物在裝卸途中的損耗。最好辦法，就是簡化實物轉(zhuǎn)運的過程，讓貨物只經(jīng)過工廠----裝貨碼頭倉庫----卸貨碼頭倉庫----客戶這四道環(huán)節(jié)。于是，演化出了最優(yōu)化、最高效，同時也是外貿(mào)最大的關鍵點：單證交易

    外貿(mào)關鍵秘密之一：單證交易

    所謂單證交易，就是用一套單證文件來代表貨物。交易以這套單證為對象，誰拿到了這套單證，誰就是貨物的主人。這樣一來，貨物盡量不動，單證則任意買賣轉(zhuǎn)手，由單證的持有者決定何時以及如何最終處理貨物。這套單證，通常包括幾個核心文件：

    1．提單（即提貨單Bill of loading，縮寫為B/L）

    2．發(fā)票（Invoice）。與普通發(fā)票的概念不同，外貿(mào)中的“發(fā)票”指的是自己制作的列明該貨物名稱、數(shù)量和價格的一份署名文件。

    3．裝箱單（Packing List）。自己制作的列明該批貨物體積重量及包裝情況的一份署名文件。

    4．其他說明貨物情況的文件，如證明貨物品質(zhì)的檢驗證書，證明產(chǎn)地的產(chǎn)地證書等。

    全套單證中，以提單最為重要，因為它是貨物的所有權證明----是具備國際公認的法律效力的物權證明。發(fā)票和裝箱單可以自己繕制。其他檢驗證書、產(chǎn)地證書等等則根據(jù)貨物的特性和買家的要求，由相應的國家機構如進出口商品檢驗檢疫局等，或雙方認可的組織機構如民間檢驗公司，貨運公司等出具。

    從某種意義上來說，外貿(mào)操作員經(jīng)手買賣的不是一堆堆的物品，而是一疊紙片。因此一個外貿(mào)業(yè)務員完成一筆交易，而自始至終沒有見過貨物的模樣，一點也不奇怪----他只需謹慎處理好那疊紙片即可。我們不難設想，因為貿(mào)易多數(shù)時候是憑單據(jù)而不是實物交易，因此即使貨物本身完美無缺，而單證有瑕疵----比如數(shù)據(jù)上的錯誤缺少一份相關證明文件等----則很可能導致交易失敗。反過來，即使貨物有問題，而單證齊全，仍可以初期順利交易。當然，這帶來了一些風險，比如偽造單證進行欺詐。不過欺詐本身在世界各國都是犯罪行為，自有相應的追究措施。

    總之，單據(jù)在外貿(mào)中的作用是決定性的。建立起“外貿(mào)實際上就是買賣一套單據(jù)”的概念，對于理解國際貿(mào)易中很多特殊的、專業(yè)性的操作非常必要。

    市場競爭激烈，很多時候，價格成了是否成交的惟一的因素。我們常會看到外貿(mào)商以低于國內(nèi)銷售成本的價格出口貨物。他們瘋了嗎？不。即使以低于進價的價位“賤賣”，外貿(mào)仍有利潤。這就是外貿(mào)第二大關鍵秘密：退稅制度。

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