國際商會對電子商務(E-Commerce)的定義是最具權威的，即電子商務是指對整個貿易活動實現電子化。其外延方面可以定義為：交易各方以電子交易方式而不是通過當面交換和直接面談方式進行的任何形式的商業交易。它的商務活動包括：信息交換、售前售后服務、銷售、電子支付、運輸、組建虛擬聯盟企業、公司和貿易伙伴可以共同擁有和運營共享的商業方法等。

外貿企業參與電子商務的比例增長很快。根據2003年廣交會上的調查，80%的企業自己開展電子商務或者參與第三方電子商務，模式主要為B2B，比前幾年有較大增長。但總體來說，目前我國外貿企業開展電子商務的實際效果和進程還不甚理想。盡管少數大型外貿企業的電子商務應用已取得突出進展，但一些中小型外貿企業開展緩慢，僅停留在膚淺表面的層次上。多數外貿企業電子商務主要以信息交流為主，網絡交易為輔。其企業網站主要用于發布商品和服務信息，網頁的更新速度較慢，開展商務洽談、合同簽訂、網上結算等較深層次電子商務應用的不多，電子商務還沒有成為企業營銷的必要手段。

隨著電子商務的發展，外貿企業的競爭環境發生新的變化。信息成為企業最重要的資源，信息要素成為勞動力、資金、技術三大傳統生產要素之外的至關重要的新的競爭要素。外貿企業如能在信息競爭上取得優勢，則會提高其獲得市場份額和爭奪利潤的核心能力。企業對市場的快速反應成為新的競爭規則，速度己成為企業贏得競爭的關鍵。另外，電子商務環境催生了“虛擬聯盟企業”，并迅速成為新的國際貿易經營主體。其出現促使外貿企業之間的競爭模式由單個企業的競爭轉變為基于整個供應鏈的競爭，電子化成為競爭的主要手段，競爭方式也轉向更深層次的合作式競爭，即為競爭而合作。

電子商務的使用提升了我國外貿企業的信息競爭優勢，一定程度上解決了信息不對稱性和信息的不確定性，具體表現在以下幾個方面：

1.創造更多貿易機會。在傳統貿易方式下，無論是買方還是賣方，為了尋找合適的貿易伙伴，必須付出極高的代價。而電子商務所具有的開放性和全球性的特點，為外貿企業創造了更多的貿易機會，既可以節省大量的人力、物力的投入，而且還不受時間、地點的限制。電子商務擁有無地域界限的全球市場，商品信息更加透明。一方面，外貿企業可以通過建立自己的網站或借助有關國際貿易電子商務平臺，構筑覆蓋全球的商業營銷網，向全球范圍內的潛在客戶提供有關產品和服務的供求信息，從而獲得全球性、無時限的商務空間；另一方面，外貿企業可以主動上網搜索各種經貿信息，尋找到理想的貿易伙伴。

2.顯著降低交易成本。與國內貿易相比，國際貿易的單證數量繁多，處理費用高昂。在傳統的國際貿易業務中，因為大量的中間商的參與，國外進口商的進貨價往往是國內生產企業交貨價的5倍～10倍。通過電子商務進行國際貿易，既可節省90%左右的文件處理費用，又可縮短交單、結算、匯款的時間，加快資金周轉，還可節省利息開支。另外通過網上交易，還能減少大量的中間環節，使買賣雙方通過網絡就可直接進行商務活動，交易費用明顯下降，成本優勢十分顯著。現在有不少國際貿易電子商務平臺直接把中國的生產或出口企業和國外的進口商的供求信息整合在網上，讓他們在網上直接交易，由于減少了中間環節，中國的出口企業和國外的進口商都得到了實惠。

3.大大提高交易效率。在傳統的國際貿易中，全部程序包括簽約、洽談、報關、租船訂倉、保險以及支付結算等都必須由人工參與，交易效率低，錯誤發生率高，受時間的局限性大。而利用電子商務開展國際貿易，買賣雙方可采用標準化、電子化的格式合同、提單、保險憑證、發票和匯票、信用證等，使各種相關單證在網上即可實現瞬間傳遞，不受時間限制，大大節省了單證的傳輸時間。除此之外，還能有效地減少因紙面單證中數據人工重復錄入導致的各種錯誤，明顯提高了交易效率和業務處理的靈活性，為客戶帶來更多的便利。

4.改變傳統的經營管理方式。傳統貿易的運作格局以單向物流為主，而電子商務實現了以物流為依據，信息流為核心，商流為主體的全新戰略。即在計算機網絡上提供進出口代理報關、商檢、倉儲運輸等為內容的物流作為整套服務體系的載體，向網絡成員提供商貿信息咨詢、進口產品的保稅展示和倉儲、廣告宣傳等服務，在世界各地建立代理銷售網絡，為生產商與外貿企業創造商機，并提供成交后的服務。這種經營戰略，把代理、展銷等多種傳統貿易方式融為一體，把進出口貨物所需的主要流程如市場調研、國際營銷、倉儲報關、商檢等引入計算機網絡中，提供全方位、多層次、多角度的互動式的商貿服務，不僅解除了傳統貿易活動中的物質、時間、空間對交易雙方的限制，還促進了國際貿易的深化發展。

信息的有效利用已成為新經濟模式中外貿企業增強競爭力的重要手段，我國外貿企業應抓住電子商務發展帶來的商機，積極調整對策，提高其競爭優勢。

作者：王玲莉