協定貿易是根據締約國之間簽訂的貿易協定進行的對外貿易活動，可分為雙邊貿易協定和多邊貿易協定，政府間的貿易協定及民間團體簽署的貿易協定。
    貿易協定是兩個國家或幾個國家間為了建立、鞏固和發展經濟貿易關系而簽訂的一種書面協議。在兩個國家間簽訂的，稱為雙邊貿易協定;在兩個以上國家間簽訂的，稱為多邊貿易協定。在國際貿易中，通常以雙邊貿易協定為多。貿易協定所包括的內容繁簡不同，一般包括貿易額、貨單、作價原則、支付和清算辦法、關稅優惠、關稅減讓和協定有效期等;有的還包括對進出口商品的轉口、商品檢驗、仲裁和設立商務機構等有關規定。沒有簽訂通商航海條約的國家間，在訂立貿易協定時，還常常把最惠國待遇條款訂入有關貿易協定中。
    在20世紀30年代世界經濟危機期間，協定貿易曾被資本主義國家用為擴大貿易的一種手段。第二次世界大戰后，隨著世界政治、經濟情況的變化，已成為國際貿易中一種特定的貿易方式，為許多國家所廣泛采用。
    協定貿易有屬于由締約國政府保證實現的，如中國對蘇聯、東歐等國的協定貿易;也有對貨單和貿易額，締約國政府并不具有多大拘束力的，如中國對西方一些國家的協定貿易。后者除少數貨物由締約國政府保證供應并經由國營公司聯系成交外，大多數貨物的交易是根據貿易協定的規定和精神，由各有關進出口公司分別自行洽商成交，政府并不保證實現。有關貿易貨款及其從屬費用的支付，有的在締約國國家銀行或其他指定銀行相互開設清算帳戶，采取記帳結算的方式;也有的是用現匯支付，或者部分采取記帳、部分用現匯支付。