英國經濟發展具有很高的對外依賴性，因此特別注重和倡導建立一個多邊的開放貿易系統，即世界自由貿易體系。現在英國的對外服務貿易和貨物貿易的管理基本放開，在一般情況下，政府不干涉公司的對外經濟貿易行為。在歐盟內部實行統一大市場，政府對企業從歐盟以外的國家進口或向歐盟以外國家的出口總體無限制。在對外經濟貿易法規方面，英國采用歐盟共同政策。

        在英國，對進出口企業及其經營行為進行監管的部門有英國公司登記局、關稅與消費稅局、英國貿工部的出口控制局和進口許可證事務局。 凡在英國公司登記局注冊的公司，都可以向英國進口許可證事務局申請進口產品的配額。英國對日用瓷器、絕大部分的鞋類產品實行進口配額管理，對鋼鐵、化工產品、玻璃制品、煙花制品、皮革手套、玩具、工藝陶瓷制品等實行一般許可證管理。這些均由進口許可證事務局負責辦理。

        英國對軍品及高科技產品的出口實行最終用戶監督制度。具體做法是英國商人在出口（包括過境轉口）高技術產品時必須向英國出口控制局申請“出口許可證”，申請時必須提供進口商和進口國當局提供的保證產品在該國使用的承諾，同時，對武器的出口也實行許可證審批制度。關稅與消費稅局負責國家的稅收。所有從英國出口到非歐盟成員國的貨物，必須以出口申報方式向關稅與消費稅局申報。出口申報可按C88表格形式在機場或港口提交，或者經關稅與消費稅局批準，采用某種簡化程序（具體程序取決于出口商的交易額）。出口到歐盟其它成員國金額超過23.3萬英鎊的出口商，必須向關稅與消費稅局提交月報以便進行統計。上述金額以下的出口每年審核一次。 

        在一般情況下，英國政府不干涉公司的對外經濟貿易行為。在進口方面，企業在得到銀行擔保的前提下，經海關同意，可以延遲繳納進口稅和增值稅，直至貨物實際進口后的下一月的15日為止。在出口方面，對于從英國出口到非歐盟成員國的貨物，經海關同意，可以采用某種簡化通關手續，具體通關手續視出口商的交易額而定。 作為歐盟的主要成員國，英國沒有本國的對外貿易法規，它遵循的是歐盟的共同貿易政策，即以歐共體條約中規定的共同商業政策為原則的各項貿易立法，歐盟成員國參與立法過程并執行通過的法律政策。英國不折不扣地執行歐盟的各項貿易政策。 

        目前，英國已形成了一整套獨特的、適合本國國情的、行之有效的對外經貿管理體制，可概括為：以私有制為前提、以法律法規為基礎、以貿易及工業部政策為主導、以海關監管為輔助手段的，高度開放和自由化的貿易管理體制。 英國積極倡導自由貿易，對服務貿易和貨物貿易的管理基本放開，除個別行業（如軍事、高科技等敏感產品和設備等）的生產外，政府不干涉企業的對外經濟貿易行為，企業在經營品種、項目、資金金額、投資方向等方面基本上沒有限制，外國公司及個人都可以在英國注冊并參與競爭。