物流職能可以劃分為以下子流程：

該流程包括訂單獲取、格式化數據、訂單錄入、訂單確認、交易處理（借記卡或貸記卡處理與授權）。訂單管理活動逐漸需要成熟的軟件對顧客訂單在供應鏈中移動時進行轉化、路由和管理。

退貨管理也稱為逆向物流，處理產品回收，包括被退回產品的合適服務、包裝和會計處理。

包括運輸的采購、計劃、優化和執行。特殊的活動有：和核心運輸者進行合同談判，建立行程安排指導，管理運輸者合同，計劃訂單/交貨的最優出貨，優化出貨，跟蹤運輸中的貨物，審計和支付處理，運輸者績效監控，出貨后的交貨確認。

訂單經過路由后，合適的倉庫或履行中心會負責該訂單的提貨、包裝和出貨。這方面的服務包括采購訂單管理、發票生成、提貨、包裝、出貨服務等。庫存管理涉及到監控庫存水平、根據需要補貨、將完成的產品送到合適的地點。

如同任何一個概念一樣，關于第三方物流的理解和解釋，可謂是仁者見仁，智者見智。第三方物流是發貨人和收貨人之外的第三者從事物流服務的企業，運輸業等物流企業發展第三方物流服務，也是由于運輸等相關行業放送管理（自由化）導致運輸企業等企業的激烈競爭所迫使。諾將其分為廣義的第三方物流和狹義的第三方物流，則有以下定義。

廣義

廣義的第三方物流是借用了廣義的u201c第三方u201d思想，以商品交易為參照來定義第三方物流的，這種定義的含義是商品買賣雙方之外的第三方提供的物流服務就是第三方物流。按照這種理解，無論是買方承擔的物流還是賣方承擔的物流都不是第三方物流，除此之外的任何一方都是第三方物流。那么，在中國，那些為交易雙方提供物流服務的倉儲運輸企業都是第三方物流企業。那些由進行交易的企業投資的物流企業由于在法律上與投資人是不同法人，其提供的物流服務也可以認為是第三方物流。因此，這種第三方物流的定義過于廣泛。

這里討論的是狹義的第三方物流，即第三方物流是以物流服務或者物流交易為參照來定義第三方物流的。第三方物流可以理解為物流的實際需求方或稱收貨人（假定為第一方）和物流的實際供給方或稱發貨人（假定為第二方）之外的第三方部分或全部利用第三方的資源通過合約向第一方提供的物流服務。基于這種理解，全部利用自身資源提供物流服務的物流不是第三方物流，也就是說，判斷是否為第三方物流，或者說第三方物流的界定條件，就是分析物流企業在提供物流服務時是否利用了外部資源或者外包。

在美國的有關專業著作中，將第三方物流供應者定義為u201c通過合同的方式確定回報，承擔貨主企業全部或一部分物流活動的企業。所提供的服務形態可以分為與運營相關的服務以及二者兼而有之的服務三種類型。無論那種形態都必須高于過去的一般運輸者（Common Carrier）和合同運輸業者（Contract Carrier）所提供的服務。u201d

其他解釋

另一種理解是在對外委托的三種情況中：一是貨主企業自己從事物流系統設計以及庫存管理，物流信息管理等管理性工作，而將貨物運輸、保管等具體的物流作業活動委托給外部的物流企業；二是由物流企業將其開發設計的物流系統提供給貨主企業并承擔物流作業活動；第三種是由專業企業站在貨主企業的角度，代替其從事物流系統的設計，并對系統運營承擔責任。只有最后一種對外委托形態才是真正意義上的u201c第三方物流u201d，即由貨主企業以外的專業企業代替其進行物流系統設計并對系統的運營承擔責任。

我國laquo;物流術語raquo;國家標準將第三方物流定義為u201c由供方與需求以外的物流企業提供物流服務的業務模式。u201d