一般來說，跨國經營是指國內企業通過對外直接投資，在國外建立子公司或分支機構，并以此為基礎所展開的跨國界的以贏利為目的的生產經營活動。約翰·費耶維舍（JohnFayerweather）教授認為：u201c盡管人們可以給跨國經營做出一個十分復雜的定義，但它只有一個最基本的特征：它是涉及兩個或更多國家的經營活動。因此，跨國經營所特有的一些概念必須直接來自于與被國界以某種方式所分割的經營過程。u201d

理查德·羅賓遜（RichardD.Robinson）認為，u201c跨國經營作為一個研究與領域，所包含的是對不止一個民族國家、地區和殖民地的人或機構有影響的公共和私人經營活動u201d、u201cu2018經營u2019這一概念所指的是這樣一種以實現某種人類滿足為目的的有組織的人類努力：這就是為了以明確的條件加以規定的、以交換補償為基礎的相互利益，將商品和勞務從一種狀態轉變成另一種狀態，或者從一個人或群體轉移給另一個人或群體。就是說，一個政府擁有的實體為了內部財務利益而進行商品生產和銷售是一種經營活動，但支付社會保障津貼或對外援助則不是。u201d