北京外國語大學(xué)前身是1941年3月成立于延安的中國人民抗日軍政大學(xué)三分校俄文隊。后歷經(jīng)延安外國語學(xué)校、華北聯(lián)合大學(xué)文藝學(xué)院外語系、華北大學(xué)二部外語系、外國語學(xué)校等辦學(xué)時期。^[2]

中國人民抗日軍事政治大學(xué)的前身是在江西瑞金成立的中國人民抗日紅軍大學(xué)，1936年6月1日在陜北瓦窯堡創(chuàng)建。抗大教育委員會主席為毛澤東，林彪任校長，劉伯承任副校長。抗大的學(xué)生開始主要是中國工農(nóng)紅軍中高級干部，后來也招收從陜甘寧邊區(qū)外奔向延安的愛國青年。

1941年3月，為了加強與蘇聯(lián)的交流合作，在延安的中國人民抗日軍事政治大學(xué)第三分校成立俄文隊；之后發(fā)展為俄文大隊（下屬一、二、三隊）。

1941年12月，俄文大隊轉(zhuǎn)為延安軍事學(xué)院俄文科，院長是徐向前，后為陳伯鈞。

1942年6月，軍事學(xué)院俄文科調(diào)整為軍委俄文學(xué)校。

1944年6月，學(xué)校增設(shè)了英文系，因此改名為延安外國語學(xué)校。學(xué)校在極其艱苦的戰(zhàn)爭條件下堅持辦學(xué)，為中國共產(chǎn)黨培養(yǎng)了一大批軍事翻譯人才和外語人才，也為新中國儲備了一批外事干部。

1945年8月，抗日戰(zhàn)爭勝利，延安外國語學(xué)校師生分批離開延安，前往東北、華北解放區(qū)。

1946年1月，到達張家口的部分延安外國語學(xué)校師生，在華北聯(lián)合大學(xué)文藝學(xué)院內(nèi)成立外語系。

1946年6月，晉察冀軍政干部學(xué)校的外語干部訓(xùn)練班師生轉(zhuǎn)入華北聯(lián)合大學(xué)，與華北聯(lián)大的外語系一起成立外國語學(xué)院。

1946年12月，因戰(zhàn)爭學(xué)校轉(zhuǎn)移至冀中束鹿縣路過村。

1948年5月，學(xué)校遷至河北省正定縣。

1948年6月，以華北聯(lián)合大學(xué)外國語學(xué)院英語系的師生為基礎(chǔ)成立外事學(xué)校，校址在冀中獲鹿縣南海山村。

1948年8月，華北聯(lián)合大學(xué)與北方大學(xué)合并，改名華北大學(xué)。聯(lián)大的外國語學(xué)院與北方大學(xué)的外文班合并為華大二部外語系。

1949年1月北平解放后，華北大學(xué)二部于2月進城。6月，華北大學(xué)二部外語系與外事學(xué)校合并，學(xué)校改名為外國語學(xué)校。解放戰(zhàn)爭勝利以后，外事學(xué)校與華北大學(xué)二部進駐北京，合并為外國語學(xué)校。

1949年10月1日，全校師生一千余人到天安門參加開國大典，毛主席在天安門城樓上見到外校師生隊伍時，高喊u201c外國語學(xué)校的同志萬歲！u201d

新中國成立后，學(xué)校歸外交部領(lǐng)導(dǎo)。^[2]

1953年2月，外國語學(xué)校成立西班牙文組，與德法文組合為德西法文系。

1953年夏天，學(xué)校第一次參加u201c全國統(tǒng)一招生u201d，學(xué)制由三年改為四年。第一屆四年制新生主要從京、津、滬、寧等大城市招收高中畢業(yè)生，共招新生94人。學(xué)生實行助學(xué)金制。

1954年8月，學(xué)校更名為北京外國語學(xué)院。^[2]在教學(xué)方面學(xué)習(xí)蘇聯(lián)，進行實踐、創(chuàng)新，逐步建立了具有鮮明特色的外語教育體系。

1957年6月起，遵照高教部決定，北外不再采取選送和推薦的方法錄取新生，改為提前考試的辦法。

1956年9月，根據(jù)中羅文化協(xié)定，北京外國語學(xué)院增設(shè)羅馬尼亞語專業(yè)。

1959年2月，根據(jù)中央決定，北京外國語學(xué)院與北京俄語學(xué)院合并為新的北京外國語學(xué)院，設(shè)有六個系八個專業(yè)和一個留蘇預(yù)備部。

（北京俄語學(xué)院歷史沿革備注：1949年10月，北京俄文專修學(xué)校成立，附屬于中共中央編譯局，由中央編譯局的正副局長師哲、張錫儔兼任正副校長。實行局校領(lǐng)導(dǎo)一元化，學(xué)校黨的關(guān)系隸屬于中共中央直屬機關(guān)黨委（當時由黨中央辦公廳主任楊尚昆任書記）。1951年2月，外國語學(xué)校俄文部并入北京俄文專修學(xué)校。1952年3月，北京俄文專修學(xué)校內(nèi)成立留蘇預(yù)備部。1955年6月，經(jīng)高教部呈請國務(wù)院批準，北京俄文專修學(xué)校改為北京俄語學(xué)院。1955年7月，中國人民大學(xué)俄文系并入北京俄語學(xué)院。1956年8月，北京大學(xué)波蘭語、捷克語班調(diào)整到北京俄語學(xué)院，成立波捷語系。1959年2月，北京俄語學(xué)院并入北京外國語學(xué)院。建校初期，俄專校址設(shè)在北京西城區(qū)南寬街13號，后遷至鮑家街21號原太平湖醇親王府（即清光緒帝出生地）舊址，1955年，遷入西郊魏公村蘇州街新校園。俄專建校初期有三個班，共70名學(xué)生。到1950年年初擴展為六個班。1951年，俄專加入二部與三部。建校之初，毛主席為俄文專修學(xué)校改定并題寫校名。）

1959年9月，成立北京市北外附屬外國語學(xué)校。

1960年9月，留蘇預(yù)備部撤消，成立外國留學(xué)生辦公室。

1960年10月，北京外國語學(xué)院被確定為全國重點大學(xué)。^[2]

1962年8月，亞非語系正式成立。德語系與東歐語系合并。

1964年9月，北京外國語學(xué)院發(fā)展為中國語種最多的高等外語專業(yè)學(xué)院，設(shè)有六個系二十七個語種。

u201c文化大革命u201d期間，北京外國語學(xué)院的教學(xué)科研工作受到嚴重破壞。^[2]

1968年底，為了保護和儲備外語人才，周總理指示，六七、六八兩屆學(xué)生由外交部統(tǒng)一組織到唐山地區(qū)北京部隊的幾個農(nóng)場勞動鍛煉，同時學(xué)校派出外語教師進行教學(xué)和輔導(dǎo)。

1970年4月，北京外國語學(xué)院遷校至湖北，在沙洋縣開辦u201c五七干校u201d。^[2]

1971年8月，恢復(fù)招生。同年十月，第一批工農(nóng)兵學(xué)員800人入學(xué)，舉行u201c文化大革命u201d以來第一個開學(xué)典禮。

1971年至1976年的六年中，北外招收的工農(nóng)兵學(xué)員2190人。

1972年8月，學(xué)校遷回北京。^[2]十年間，學(xué)院承擔(dān)了編寫《漢英詞典》、《漢德詞典》、《西漢詞典》等18部詞典的編寫任務(wù)，并列入了國家出版計劃。

1977年，恢復(fù)全國高考制度后，學(xué)校恢復(fù)招生。^[2]

1977年10月，經(jīng)過考試招收的第一批新生256人入學(xué)。


1978年，學(xué)院恢復(fù)了研究生教育，開始招收研究生。北外成為中國首批具有碩士、博士學(xué)位授予權(quán)單位之一。

1978年2月，北京外國語學(xué)院重新被確定為全國重點大學(xué)。^[2]

1981年11月，國務(wù)院學(xué)位委員會批準北京外國語學(xué)院英語、俄語、法語、德語、西班牙語、阿拉伯語6個專業(yè)為碩士學(xué)位授權(quán)點，英語專業(yè)博士學(xué)位授權(quán)點，王佐良、許國璋教授為博士生導(dǎo)師。北外因此成為中國首批具有碩士、博士學(xué)位授予權(quán)單位之一。

1981年12月，外國留學(xué)生漢語進修部正式建立。

1983年6月，開辦夜大學(xué)，學(xué)制三年，設(shè)有英、俄、德、法、西、日、阿等語種。

1983年9月，受中宣部和教育部委托，開辦u201c國際文化交流班u201d。

1984年3月，成立u201c外國語言研究所u201d和u201c外國文學(xué)研究所u201d。

1984年9月，建立u201c土爾其語u201d專業(yè)，至此全院共設(shè)有28個語種。

1984年9月，外國留學(xué)生漢語進修部與直屬中國語文教研室合并為漢語部；同時，聯(lián)合國譯員訓(xùn)練班獨立建制，改為聯(lián)合國譯員培訓(xùn)部。

1984年10月，函授部開辦。

1985年9月，u201c北京日本學(xué)研究中心u201d和u201c出國人員培訓(xùn)部u201d建立。

1985年10月，由于英語系負擔(dān)的任務(wù)過重，成立英語二系。同年，增設(shè)對外漢語和圖書館信息管理兩個專業(yè)，并于當年開始招生。

1994年，經(jīng)原國家教委（現(xiàn)為教育部）批準，學(xué)校更名為北京外國語大學(xué)。

1998年，原北京外國語大學(xué)國際交流學(xué)院和中文學(xué)院合并，成立新的國際交流學(xué)院。

2001年，在北京外國語大學(xué)60年校慶之際成立，在原英語系的基礎(chǔ)上成立了英語學(xué)院，現(xiàn)包括英語系、外交學(xué)系、新聞與傳播系和法律系。國際商學(xué)院、大英部也在此時成立。調(diào)整后學(xué)校二級教育教育機構(gòu)由19個減為16個。

2002年，英語語言文學(xué)再次被國務(wù)院學(xué)位委員會批準為國家重點學(xué)科；德語語言文學(xué)獲批成為國家重點學(xué)科；原東歐語系更名為歐洲語言系并增設(shè)芬蘭語本科專業(yè)；國際商學(xué)院專業(yè)增多，開設(shè)金融、工商管理、電子商務(wù)、信息管理與信息系統(tǒng)本科專業(yè)并招生；同年，國際商學(xué)院經(jīng)濟管理學(xué)科群被確定國家211工程重點支持學(xué)科。2003年，學(xué)校和教育部考試中心簽署協(xié)議將u201c北外英語翻譯資格證書考試u201d項目更名為u201c全國外語翻譯證書考試u201d(NAETI)；同年，學(xué)校增設(shè)斯洛伐克語專業(yè)，下設(shè)于歐洲語言系。

2005年，世界漢語大會開幕式在人民大會堂隆重舉行，學(xué)校承辦的比利時布魯塞爾孔子學(xué)院和意大利羅馬大學(xué)孔子學(xué)院同時亮相；同年，歐洲語言系增設(shè)荷蘭語本科專業(yè)。

2006年，北京外國語大學(xué)新增波斯語、印地語等10個本科專業(yè)。同時，英語學(xué)院的法律系、外交系經(jīng)過不斷發(fā)展，組建法學(xué)院和國際關(guān)系學(xué)院。

2007年，由原歐洲語言系發(fā)展而來，歐洲語言文化學(xué)院正式成立，同年該院的希臘語和挪威語開始招生；在原社會科學(xué)部的建礎(chǔ)上，組建哲學(xué)社會科學(xué)學(xué)院。孔子學(xué)院工作處正式成立，為中國高校第一家專門指導(dǎo)孔子學(xué)院建設(shè)的處級工作機構(gòu)。

2008年，在原大學(xué)英語部的建礎(chǔ)上，組建專門用途英語學(xué)院，為非英語專業(yè)各院系提供高層次的大學(xué)英語教學(xué)。u201c北京外國語大學(xué)易學(xué)與儒學(xué)研究中心u201d成立。

2010年，北外召開教育基金會第一次理事會議。會議推舉了基金會理事長，討論通過了《北京外國語大學(xué)教育基金會章程》。

2011年5月，被教育部評為u201c全國畢業(yè)生就業(yè)典型經(jīng)驗高校u201d。6月，北外u201c非通用語本科教材建設(shè)工程u201d被正式列入u201c985u201d平臺學(xué)科建設(shè)項目；同月，北京外國語大學(xué)藝術(shù)研究院成立；8月，享有國際應(yīng)用語言學(xué)界u201c奧林匹克u201d美譽的第16屆世界應(yīng)用語言學(xué)大會在北外成功舉辦，共有來自63個國家和地區(qū)的1500多位應(yīng)用語言學(xué)專家與學(xué)者參加，1000多位學(xué)者在會上宣讀了自己的論文。

2011年，學(xué)校申請增設(shè)孟加拉語、烏茲別克語、哈薩克語、祖魯語、拉丁語等5個語種；9月24日，北京外國大學(xué)70周年校慶，國務(wù)院總理溫家寶、聯(lián)合國秘書長潘基文等發(fā)來賀信。

2012年5月，北京外國語大學(xué)與中國人民大學(xué)建立國內(nèi)首家高校戰(zhàn)略共同體，雙方將互為u201c第二校園u201d，互相開放相關(guān)課程等；6月，北京外國語大學(xué)研究生院成立。

2017年9月，入選首批世界一流學(xué)科建設(shè)高校名單；9月29日，發(fā)起成立中日人文交流大學(xué)聯(lián)盟。

2019年3月16日，北京外國語大學(xué)原u201c西葡語系u201d正式升格為學(xué)院（北京外國語大學(xué)西葡語學(xué)院）；9月23日，成立北京外國語大學(xué)亞洲學(xué)院和北京外國語大學(xué)非洲學(xué)院；^[3]12月26日，北京外國語大學(xué)人工智能與人類語言重點實驗室成立 。

2021年5月22日，北京外國語大學(xué)國家翻譯能力研究中心成立。^[4]

2022年2月14日，教育部公布第二輪u201c雙一流u201d建設(shè)高校及建設(shè)學(xué)科名單，北京外國語大學(xué)在列。^[5]