本書第一部分為生態經濟學概論，從“生態”和“經濟”的定義出發，分析了它們之間的密切聯系，解說了生態經濟學的內涵，分析了生態經濟學與環境經濟學和生態學的差別，回顧了當代生態經濟學的發展歷程，從國際刊物Ecological Eonomics和國際生態經濟學會的發展狀況分析了生態經濟學的發展趨勢，最后回顧了生態經濟學在中國的形成、發展和研究成果。綜述了當前生態經濟學的研究熱點問題，如生態系統服務價值評估、可持續發展指標體系、經濟全球化與環境問題全球化、工業生態學、循環經濟、環境成本核算和綠色GDP、生態承載力、能值分析和生態足跡等。第二部分論述環境、貿易與可持續發展之間的關系，分析了貿易與環境的關系，梳理了我國對外貿易引發的環境問題；剖析了國際貿易與可持續發展之間的關系，探討了生態可持續貿易；總結了與貿易相關的國際環境公約和中國環境外交的進展情況。第三部分是有關中國對外貿易中的生態要素流的實證分析。從物質流、體現能、虛擬水、污染流等角度，定量分析了中國對外貿易中的各種生態要素流，研究了中國在國際生態要素貿易中所處的位置及起到的作用，并對中國構建可持續貿易體系提出了自己的看法。