黃帝炎帝部落聯盟成華夏族，公元前二十一世紀至公元前十六世紀，是中國第一個王朝u2014u2014夏王朝時期。標志著中國若干萬年的原始社會基本結束，數千年的階級社會從此開始，他的誕生成為中華文明史上的一個重要里程碑。夏朝出現東夷人，夏朝總共傳了十四代，十七個王，延續近五百年。

夏禹治水有功，被禪位為天子，成為夏王朝的建立者。禹即帝位后，都于陽翟，又曾都安邑或平陽。他一再會合諸侯，并將中國分為九州，定貢賦的制度。

禹既治平水患，又征服黎苗，功業甚大，因此得到大禹的尊稱。大禹死后，他的兒子破壞禪讓的傳統，自立為王，恢復了黃帝王朝初期父子相傳的古老制度。從此，王位傳子不傳賢，啟實行世襲制度，開始了古人所說的u201c家天下u201d。傳至太康，啟第五子叛逃。

夏啟即位后，很能繼承大禹的事業，可惜死后，他的兒子太康無能，被一位諸侯首領、傳說中嫦娥的丈夫后羿所逐。太康死后后羿立太康之弟仲康為夏王，但實權操縱在后羿手中。仲康死后，其子相立，后羿被他的臣子寒浞所殺，又殺相自立。當相被殺時相的王后緡正在懷孕，逃奔到有仍，生少康。少康長大后，就收聚夏的殘存勢力，滅掉寒浞，光復夏王朝。史稱u201c少康中興u201d。少康之子杼在位時擁有一支比較強大的武裝，徹底肅清了寒浞的勢力，并征伐東夷，使夏王朝發展到了鼎盛。其后的五代六王，社會比較安定，經濟持續發展。夏王朝的統治，東至東海、西連西河、北及燕山，南逾江淮。當時已經能冶煉較好的青銅，生產了不少的青銅生產工具和生活用具，商品交換也有所發展。有了比較進步的陰陽合歷和干支記日的方法。第十五代夏王孔甲，好方術鬼神、淫亂，引起諸侯的反叛，夏王朝逐漸衰敗。孔甲再三傳到履癸（夏桀），是歷史上有名的暴君，他不務修德，奢侈無度，殺人無數，四處用兵，勞民傷財，以致民眾反抗，諸侯叛離，終于被商湯所滅。

商人傳說是帝嚳之子契的后裔，因契佐禹治水有功，故被舜封于商，開始興起。經過五百年的發展，到成湯（即商湯）時，已經成為以亳為都城的強大方國。在伊尹的輔佐下，成湯首先爭取眾多方國的支持，征討不歸順的方國，最后興兵伐夏，鳴條一戰，夏桀兵敗逃至南巢而死，商朝建立。

新建立的商王朝，雖然在社會型態上與夏王朝并無區別，但是他的誕生，畢竟給古代社會內部注入了新的活力，健全了古代階級社會的機制。所以古書對商湯伐桀滅夏一事作了充分的肯定，認為u201c湯武革命，順乎天而應乎人u201d。

商湯的孫子太甲在位時無道，伊尹把他放逐而由自己攝政。三年，太甲悔過，又迎歸復位、勤儉愛民、諸侯親附，社會安定，被稱為守成之主太宗。此后，一直到第九位天子太戊，是王朝鞏固和發展的時期。在第八代商王雍已時，曾發生過有諸侯不朝的情況，太戊繼位，在伊陟和巫咸的輔佐之下，殷道復興，諸侯歸附，太戊被稱為中宗。

從第十位天子仲丁開始，商王室出現混亂。其后五代九王，多次發生廢除嫡子而另立弟弟或庶子，以及弟弟、兒子爭奪王位的權力斗爭，并且多次遷都。先是帝「河亶」遷都于相，然后是帝祖乙遷都于邢。九世之亂，造成了嚴重的社會問題，國力衰敗，諸侯不朝，各種矛盾交錯，危機四伏。盤庚為了挽救王朝的危機，將都城由邢邑遷至殷，使局勢得以安定，政治，經濟，文化開始迅速發展。史稱盤庚遷殷。第二十二代商王武丁自幼在鄉間長大，了解民間疾苦和稼穡艱難。他從奴隸中慧眼提拔傅說為相，任人唯賢，大力改革政治，使貴族和平民都沒有怨言，并多次出兵平定了土方，鬼方等游牧民族的侵擾，大規模地對荊、楚用兵，商王朝的的勢力遠及四方，發展到鼎盛。

自二十四代王祖甲以后，社會矛盾加劇，殷王朝逐漸出現衰亂的景象。第二十七代王武乙無道，以革囊盛血，仰而射之，名為射天。后來他在河間打獵時，遭電擊而死。到第三十代王紂時，王權與貴族權勢的斗爭發展到了鼎點。紂王自持聰明，剛愎自用，文過飾非，淫虐無比，奢侈無度，醉生夢死，以酒為池，懸肉為林，作長夜之飲。紂王設炮烙之刑，大肆殘殺王公貴族。濫施酷刑，加重聚斂，使得諸侯、貴族和小民都相與反叛。紂王在危機日益加深時，還大規模地對外圍部族用兵，平定東夷，耗費大量的人力物力，更加速了商王朝的滅亡。西方的周人乘機發展起來，終于滅掉了殷商。

西周

西周（公元前1046年 - 公元前771年）從武王滅商建國，到幽王亡國，共歷三百多年，是中國的一個重要時期，也是中華古典文明的全盛時期，物質、精神文明對后世歷史的發展有很深的影響。

先周是活動在中原西部黃土高原的一個古老部落。周人的始祖傳說是帝嚳元妃姜嫄的兒子棄。逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱為周。周的發展，使商紂感到威脅，于是將西伯昌囚禁于羑里七年。周人以珍寶和美女將西伯贖出，西伯昌積善修德，發展生產，使更多的諸侯前來歸附，成為所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，并將都城遷到豐邑。周文王逝世。其子發繼位， 稱武王。繼續文王未盡的事業。將都城擴至灃水以東的鎬京。文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，于次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷紂王，史稱武王滅商，建立了中國歷史上最長的一個朝代周朝。

武王建周后，大封功臣謀士，據說，周初總計分封了七十一個諸侯國。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，并作為周王室的屏藩。成王年少，天下初定，周公旦恐怕諸侯不服，以王叔攝政。管叔、蔡叔不服，與殷紂之子武庚，帶領淮夷，發動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建洛邑的工作。洛邑建成后，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，并將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進成周，以便控制。周公還制澧作樂，建立了周朝的各項典章制度，確立了以宗法制度為中心的政治體制。成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死后，繼位的康王繼承先王的事業，勤于政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。

武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。昭王時，就出現了危機。周昭王貴為天子，南巡漢水時，卻被船夫用特制的膠船暗算，葬身于魚腹之中。周穆王繼位后，為了恢復周王朝的威望，新設太仆一職，作為太御眾仆之長，以加強王朝的中樞管理。他制定刑律，減輕刑罰，以加強對臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠民族的侵擾進行積極的防御，制止了掠奪。穆王又曾東平徐偃王所率徐夷諸部的反叛，南討楚國，大會諸侯于涂山。

以后，周朝逐漸衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，由于周圍戎狹的不斷侵擾，王朝陷 入長期的戰爭之中，國力消耗很大，不得不加重對民眾的剝削，國內矛盾日益尖銳。有的貴族也開始破產，而表現出對現實的憤懣。

繼位的周厲王，不僅不采取安撫民眾、發展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰，變本加厲地剝奪，壟斷山澤 之利，引起民眾的不滿和議論。他就派巫師監視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。三年以后，憤怒的鎬京居民終于發起暴動，將厲王流放到彘，由周公和召公共同執掌政權，歷史上稱為周召共和。 共和元年即公元前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續不斷的紀年。周厲王死后， 他的兒子宣王整頓朝政，曾經使周王朝有所復興。但到第十二代天子周幽王時，王朝的危機更為嚴 重。關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王不僅不撫恤災民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃褒姒一笑，幽王烽火戲諸侯。最嚴重的問題是，幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子宜臼，另立褒姒為王后，立褒姒的兒子伯服為太子。申后的父親申侯于是聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在驪山下殺死幽王，擄走褒姒。幽王的兒子宜臼即位時，關中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時前來騷擾。周平王宜臼只得將都城遷到洛邑，史稱平王東遷，東周開始。

東周（春秋戰國）


春秋時期，簡稱春秋，前770年-前476年（另一說，前770年-前403年），屬于東周的一個時期，春秋時代周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱u201c春秋五霸u201d。（一說是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。春秋時期之后是戰國時期。

春秋時期的得名，是因孔子修訂《春秋》而得名。這部書記載了從魯隱公元年（公元前722年）到魯哀公十四年（公元前481年）的歷史。現代的學者為了方便起見，一般從周平王元年（公元前770年）東周立國起，到周敬王四十三年（公元前477年）為止，稱為u201c春秋時期u201d。

據史書記載，春秋二百四十二年間，有四十三名君主被臣下或敵國殺，五十二個諸侯國被滅，有大小戰事四百八十多起，諸侯的朝聘和盟會四百五十余次。

隨著水利的興修，鐵器的使用和牛耕的推廣，春秋中后期，各諸侯國的經濟得到發展，政治形勢也產生了相應的變化。諸侯國內部卿大夫的勢力逐漸發展起來，著名的如魯國的三桓，齊國的田氏，晉國的六卿。他們利用自己的經濟實力，控制和瓜分公室，并互相爭斗，以擴充領地。晉國的六卿爭斗到最后，剩下韓、魏、趙三家。周威烈王二十三年 （公元前403年），周王正式承認三家為諸侯。周安王十一年（公元前391年），田民廢除了齊康公，自立為國君，也得到周王的承認。三晉和田氏的勝利，宣布了強者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。于是，以魏國的李悝改革為起點，各國爭相進行以富國強兵為目標的變法運動。變法的核心是將勞動者固定到土地上，以增加國家的賦稅收入。社會文明程度的加深，使統治者對物質享受的貪欲急遽膨脹。增加剝削量的最直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的最便捷的途徑是戰爭。

所以，這個時期戰爭頻繁。據統計，從周元王元年（公元前475年）至秦王政二十六年（公元前221年） 的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。戰爭打起來，雙方動輒出動幾萬至幾十萬人。西漢末年的劉向，將有關這段歷史的各種資料編成一本書，取名《戰國策》，從此，這一歷史階段稱為戰國時期。