中國歷史源遠流長，曠古悠久，自黃帝王朝的姬軒轅(也說公孫軒轅)（公元前2717年-前2599年）時期算起，至今已有約5000年的歷史了。^[2]

一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即黃河文明和長江文明，中華文明主要是由這兩種區域文明交流、融合、升華的果實。有歷史學者認為，在人類文明史中，u201c歷史時代u201d的定義是從產生文字之后算起，之前的時期稱之為u201c史前時代u201d。中國歷史中有傳說u201c伏羲創造八卦u201d，黃帝時期的u201c倉頡發明文字u201d等等，但都無證可考。近代考古發現了3350多年前（公元前1350年）商朝的甲骨文、約4000年前至5000年前的陶文、約5000年前至7000年前具有文字性質的龜骨契刻符號。

中國的原始社會，起自大約170萬年前的元謀人，原始社會經歷了原始人群和氏族公社兩個時期。氏族公社又經歷了母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。^[3]

元謀人是已知的中國境內最早的人類。北京人是原始人群時期的典型。山頂洞人已經過著母系氏族公社的生活。長江流域的河姆渡氏族和黃河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁榮時期。大汶口文化的中晚期反映了父系氏族公社的情況。

考古學時代	考古學文化	距今年代	典型遺址所在地
舊石器時代早期	西侯度文化元謀人文化 藍田人文化 北京人文化巫山人文化匼河文化湯山人文化金牛山人文化觀音洞文化和縣人文化大窯文化	180 萬年170或60-50萬年 100-75萬年 70-23萬年 （早更新世） （中更新世早期） （中更新世） （中更新世） （中更新世） （中更新世） （中更新世）	山西芮城西侯度云南元謀上那蚌村陜西藍田公王嶺北京房山周口店 四川巫山大廟 山西芮城匼河 江蘇南京江寧湯山 遼寧營口金牛山 貴州黔西觀音洞 安徽和縣龍潭洞內蒙古呼和浩特大窯
舊石器時代中期	長陽人文化大荔人文化丁村人文化許家窯人文化馬壩人文化	19.5萬年（晚更新世早期）（晚更新世早期）10萬年 （晚更新世早期）	湖北長陽大堰鄉鐘家灣村陜西大荔甜水溝山西襄汾丁村山西陽高許家窯廣東曲江馬壩獅子山
舊石器時代晚期	水洞溝文化薩拉烏蘇文化峙峪文化下川文化哈爾濱人文化小南海文化山頂洞文化富林文化左鎮人文化長濱文化雞公山文化貓貓洞文化柳江人文化	（晚更新世）5.0-3.7萬年 3.0-2.8萬年 2.3-1.6萬年 2.3萬年 2.2-1.0萬年 1.9萬年 （晚更新世） 3.0-2.0萬年 1.5萬年 2.0-1.0萬年 1.5萬年 （晚更新世）	寧夏靈武水洞溝內蒙古烏審旗大溝灣村山西朔縣峙峪村山西沁水下川黑龍江哈爾濱市閻家崗河南安陽小南海北京房山周口店四川漢源富林鎮臺灣臺南左鎮菜寮溪臺灣臺東八仙洞湖北江陵郢北雞公貴州興義貓貓山廣西柳江通天巖
中石器時代	靈井文化沙苑文化白蓮洞文化	1.0 萬年以上1.0萬年以上 1.0萬年以上	河南許昌靈井陜西大荔沙苑廣西柳州白蓮洞
新石器時代早期	仙人洞文化南莊頭文化彭頭山文化賈湖文化城背溪文化后李文化磁山文化 裴李崗文化 北辛文化白家村（大地灣文化）李家村文化興隆洼文化趙寶溝文化 新樂文化上宅文化	約1.0萬年約1.0萬年約9000年約9000-7500年約7000年約8000年8000-7500 年8000-7400 年7300-6100 年7800-7200 年約7200年8000-7500 年7200-6800 年7300-6800 年7400-6300 年	江西萬年仙人洞河北徐水南莊頭湖南澧縣城頭山河南舞陽縣北舞渡鎮湖北枝城城背溪山東淄博后李官莊河北武安磁山河南新鄭裴李崗山東滕州北辛陜西臨潼白家村（甘肅秦安大地灣）陜西西鄉李家村內蒙古敖漢旗興隆洼內蒙古敖漢旗趙寶溝遼寧沈陽新樂北京平谷上宅
新石器時代中期	河姆渡文化馬家濱文化 嵩澤文化北陰陽營文化 大溪文化 仰韶文化 大汶口文化 小珠山文化 紅山文化 新開流文化 大坌坑文化	7000-5400 年7000-6000年 6000-5200年 6000-5000年 6400-5500年 7000-5000年 6300-4400年 6500-4500年 6000-5500年 6000年 約6400年	浙江余姚河姆渡浙江嘉興馬家濱 上海青浦嵩澤 江蘇南京北陰陽營 四川巫山大溪 河南仰韶村遺址、陜西半坡村遺址山東泰安大汶口遼寧長海小珠山 內蒙古赤峰紅山后 黑龍江密山新開流 臺灣臺北八里大坌坑
新石器時代晚期	屈家嶺文化薛家崗文化 良渚文化 石家河文化 石峽文化 山背文化 白羊村文化 卡若文化 曲貢文化 山東龍山文化 河南龍山文化 陶寺文化客省莊文化馬家窯文化齊家文化富河文化縣石山文化圓山文化鳳鼻頭文化卑南文化	5500-4500 年5500-5000 年5200-4200 年約4400年5000-4000 年約4800年約4200年5300-4000 年4000-3500 年4400-4000 年4800-4000 年4500-3900 年4800-4000 年5200-4000 年約4000年約5200年4000-3500 年4400-3000 年4500-3500 年3000-2000 年	湖北京山屈家嶺安徽潛山薛家崗浙江余杭良渚鎮湖北天門石家河廣東曲江石峽江西修水山背云南賓川白羊村西藏昌都卡若西藏拉薩曲貢村山東章丘龍山鎮河南陜縣廟底溝山西襄汾陶寺陜西長安客省莊甘肅臨洮馬家窯甘肅廣河齊家坪內蒙古巴林左旗富河溝門福建閩侯縣石山臺灣臺北圓山臺灣高雄鳳鼻頭臺灣臺東卑南