FTAA從1994年12月邁阿密第一次美洲國家首腦會議啟動以來，其間經過圣地亞哥和魁北克兩次首腦會議和多次貿易部長級會議，到2003 年底，已歷經九年，但進展甚微，在消除商品和服務貿易壁壘這個主要目標方面幾乎沒有達成任何有意義的協議。雖然歷次首腦會議一再重申2005年建成美洲自由貿易區，但談判一直停留在議程和框架層面上，無從深入。

2003年11月19日-21日，FTAA第8次部長級會議在美國佛羅里達州的邁阿密舉行。此次會議上各成員國均采取了較為靈活、務實的態度。經過四天討論，會議達成以下幾點共識：

1、美洲自由貿易區談判將尊重成員國間不同的經濟發展水平和各自的敏感商品和服務，允許就開放本國市場做出不同程度的承諾；

2、參與談判的區域組織將就自由貿易區的基本權利和義務達成協議，但成員可通過雙邊或區域協定取得某些領域內更大程度的開放；

3、本國農產品補貼和反傾銷問題以及投資、知識產權保護、政府采購等問題將在世貿組織或雙邊、多邊框架下商談；重申最遲于2005年1月啟動美洲自由貿易區。

但FTAA能否如期啟動尚面臨一系列挑戰：盡管美國急于求成，但拉美存在眾多不穩定因素，經濟發展落后，人民生活貧困，各國有各種各樣迫切需要解決的問題，也存在一股反對FTAA的力量，如果美國不能正視拉美國家的困難，提供援助，以換取拉美和加勒比地區廣大發展中國家的支持，也很難達到目的。一些主要成員的利益尚難以協調。

同時，美國內反全球化情緒的高漲，導致美國貿易保護主義抬頭，對鋼材進口提高關稅，對加勒比和中美洲國家取消服裝進口優惠，對加拿大木材進口設置反傾銷稅，特別是國會通過的新農業法案，大大增加對農業的補貼，這些保護主義措施引起了其貿易伙伴的強烈反對或反擊，使拉美國家對美國是否真的有開放市場的意愿，以及拉美國家能否從FTAA中真正獲益的疑慮加深。

從美洲發展中國家方面看，FTAA談判歷程中，美洲主要發展中國家歷經磨難，政治動亂和經濟震蕩接連不斷，自1994年FTAA談判啟動以來，拉美主要國家發生了多起嚴重的金融和貨幣危機。1995年墨西哥比索崩潰，使許多拉美國家受到牽連；1998-1999年巴西發生金融危機；進入21 世紀，阿根廷又發生嚴重貨幣危機。這些動蕩使拉美經濟增長波動不定，如2000年拉美和加勒比經濟增長曾達到4%，而隨后二年又陷于停滯，經濟蕭條，失業上升。危機使拉美國家的國內改革和實行貿易自由化受到牽制。在大多數情況下，這些國家在加強經濟改革的同時，不得不提高了貿易壁壘。

在經濟危機的同時，更多的拉美和加勒比國家政治形勢嚴峻，政局不穩、社會動蕩、工人罷工、販毒活動猖獗、暴力沖突不斷等等，都使拉美和加勒比國家政府疲于應付。政府不能采取斷然措施穩定局勢，談判FTAA也就缺乏公眾支持的基礎。

美洲自由貿易談判的進程很大程度上反映了各經濟體對談判的態度。美國為了促進西半球的經濟增長和政治穩定，確保美國獲得更加開放與透明的規則，使貿易與投資更多地進入拉美這一快速增長的市場，因此對建立FTAA積極推動。但拉美國家的態度卻有差別。

從2003年開始，美洲自由貿易區談判陸續取得實質性進展：美國先后與智利、危地馬拉、尼加拉瓜、薩爾瓦多和洪都拉斯等國簽署自由貿易協定；2004年1月25日，哥斯達黎加和美國正式簽署自由貿易協定。盡管2005年2月在墨西哥召開的美洲34國貿易副部長會議沒有就推動美洲自由貿易區進程達成框架性協議，但在美國的堅持下，3月重開談判桌，農業、制造業、消費品、服務業、投資、政府采購和知識產權保護等方面成為談判的主要議題。

自1994年12月邁阿密第一次美洲國家首腦會議啟動美洲自由貿易區以來，FTAA經歷過圣地亞哥和魁北克兩次首腦會議和多次貿易部長會議。總體來說，有關FTAA的談判進展緩慢，在農業補貼、降低關稅、市場準入等關鍵問題上尚未達成實質性的協議。 雖然歷次首腦會議一再重申2005年建成美洲自由貿易區，但談判一直停留在議程和框架層面上，無法深入。

從一開始就認為FTAA成功與否決定于美國與其自身能否達成妥協，作為拉美地區的貿易大國，巴西抱怨過去幾年來，美國對其櫻桃產品實施嚴格的市場準入限制，同時對農產品執行大量補貼，在貿易規則如反傾銷和反補貼方面的歧視性規定使巴西遭受了很大的打擊。巴西與墨西哥不同，墨西哥出口中 70%是外資企業的產品，而巴西出口中70%是本國企業產品，因而巴西國內對保護的要求更強烈。巴西認為FTAA面對的最重要課題是市場準入問題。在以往的FTAA談判中，巴西已一再對美國提出挑戰，在今后的談判中，巴西是否繼續從本身及其他發展中國家的利益出發，與美國抗衡，將對FTAA的談判進程產生很大影響。美國和巴西現在是FTAA談判的聯合主席，極力拉攏巴西是美國當前工作的重點。

自談判初期起就對談判不積極，對談判做了極少的推動作用，一個主要的原因是，墨西哥作為拉美唯一的低勞動成本制造業中心，有著進入美國市場得天獨厚的優勢，而一旦將NAFTA延伸至整個拉美勢必會影響到其現已獲得的比較優勢。

總體上對FTAA前景不看好。這些小經濟體長期以來國家財政稅收高度依靠征收關稅，對外貿易主要以旅游和銀行服務業為主，對于FTAA究竟能帶來多大的經濟利益深表疑慮，主張關稅削減以WTO基準稅率為準談判。

委內瑞拉是對FTAA進程和結果做出承諾最少的國家，基本上持審慎態度，但也未明確表示政府反對簽訂FTAA。委內瑞拉一直批評FTAA談判進程，而且對2005年簽署協議并付諸實施表示置疑。

態度較為積極，歷屆政府均支持成立美洲自由貿易區，以獲取自由的貿易環境促進經濟增長。

自2001年11月爆發金融危機后，政府的精力更多地轉到國內經濟振興上，亟待解決的問題也很多，因此參與談判的力度明顯力不從心。

不管怎么說，以美國現在的實力地位和霸主氣勢，它會不擇手段去達到它想要達到的目的。在FTAA問題上，美國從老布什提出FTAA的設想，到小布什，歷經幾任總統，目標從未動搖，對建立FTAA勢在必得。經過八年的延擱，美國國會終于在2002年7月艱難通過u201c貿易促進權u201d （Trade promotion Authority）法案，恢復政府對外談判貿易自由化協定的u201c快車道u201d。此項授權為期三年，經國會同意，可延期二年。這為美國政府參加新一輪WTO多邊談判和對外談判自由貿易協定開了綠燈。此項授權雖然不僅僅是針對FTAA的，但對FTAA實質性談判的開始和取得最后成功是不可或缺的。此外，美國還在采取各個擊破的策略，去年年底的FTAA第8次部長級會議期間，美國貿易談判代表佐立克宣布美國同意與哥倫比亞等四個安第斯國家商談雙邊自由貿易協定。美國除與加拿大、墨西哥簽有北美自由貿易協定外，與智利簽有雙邊自由貿易協定，正在與5個中美洲國家（CAFTA包括哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜五國）以及多米尼加和巴拿馬商談雙邊自由貿易協定。至此，美國與美洲大陸34個國家中的14個已經簽署或正在擬簽雙邊自由貿易協定。2003年6月美國與智利簽訂了自由貿易協定，已于2004年1月1日開始實施。

而從拉美發展中國家來說，為了發展經濟，增加就業，擺脫貧困，需要擴大出口市場，特別是美國市場，為穩定政治和經濟局勢，也需要美國的援助和資金。拉美和加勒比地區經濟趨向復蘇，阿根廷經濟已出現復蘇跡象。在金融和貨幣危機中一些拉美國家提高了進口壁壘，隨著危機過去這些壁壘已逐步消除，而它們的貨幣貶值，將提高它們的出口競爭力。盡管拉美國家政治不穩定將會繼續，但在世界經濟全球化的形勢下，拉美發展中國家除了進行改革開放，適應全球競爭，擴大出口市場，保持經濟增長，沒有別的選擇。北美自由貿易區也有一定的示范效應，墨西哥從區域貿易集團化中受益不小，提高了拉美和加勒比地區對 FTAA的期望和興趣。

綜合分析上述因素，FTAA的如期啟動雖然值得懷疑，但是最終建立一個廣泛的u201c靈活的u201d美洲自由貿易區應是意料中的事。