中國對外貿(mào)易中心最初名稱是中國出口商品陳列館機關(guān)，自成立之日起，就是中國進(jìn)出口商品交易會的常設(shè)機構(gòu)，負(fù)責(zé)承辦中國進(jìn)出口商品交易會。1957年-1979年間是外經(jīng)貿(mào)部直屬事業(yè)單位。

1979年4月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，中國出口商品陳列館機關(guān)改為企業(yè)，更名為廣州外貿(mào)中心。

1980年1月1日廣州外貿(mào)中心正式成立。

1986年秋，廣州外貿(mào)中心更名為中國（廣州）對外貿(mào)易中心。

1988年8月29日，中國（廣州）對外貿(mào)易中心更名為中國對外貿(mào)易中心（集團）。

1999年以良好的出口業(yè)績被列為外經(jīng)貿(mào)部全國出口考核表彰的25家企業(yè)之一。

2001年4月，經(jīng)中編辦批準(zhǔn)，中國對外貿(mào)易中心（集團）改制為事業(yè)單位，更名為中國對外貿(mào)易中心，并于2001年7月31日完成事業(yè)單位法人登記。

中國對外貿(mào)易中心全面負(fù)責(zé)每年春秋兩屆中國進(jìn)出口商品交易會的組織管理和承辦工作，同時經(jīng)營各種形式的展覽（包括來華展覽、出國/境展覽和國內(nèi)展覽）、貿(mào)易、廣告、物業(yè)、旅游、酒店、餐飲、房地產(chǎn)等業(yè)務(wù)。^[1]