貿易企業除了具有企業所具有的一般特點，如以贏利為目的，實行自主經營、自負盈虧、自我發展和自我約束等特點之外，它還具有某些不同于生產企業的特點，主要表現在以下幾個方面：

商品消費的普及和增長主要應通過流通領域中貿易的增加最終實現。貿易企業的布局體現了分散化的必然趨勢，它與生產過程形成鮮明的反差。在工業生產過程中，工廠區位是相對集中的，形成生產企業旆局中的集聚現象。因為工業生產對投資環境、基礎設施要求十分嚴格。各個地區在上述兩個因素上所表現出來的比較優勢強化了生產者對工廠區位的選擇傾向。而產品生產的投資環境和基礎設施往往依產業性質和技術特點集中在一個相當狹小的空間范圍。如高技術產業一般分布在智力開發中心的周圍，冶金企業多設在交通便利或附近有企業所必需的采礦點的地區。所以，生產企業的布局尤其是同一行業布局鮮明地體現了集中化原則。

在商品流通領域，貿易企業的布局體現了與生產企業完全不同的變動趨向，即企業布局的分散化，它是消費者商品需求及其變化的必然反映。消費需求變化的重要特點，是在購買需求的層次選擇越來越鮮明的同時，消費出現普遍性趨勢。一方面，這一趨勢使已有的商品消費數量持續增長，提高了消費者購買商品的頻率，消費需求的實現要求就近增設網點；另一方面，這一趨勢使得新的商品消費不斷地增加，把地域更加廣闊的消費者和消費項目納入商品交換，從而要求提供相應的購買便利。企業通過實現這些消費，可獲得較多的經濟利益，也可避免同行競爭的威脅，貿易部門客觀上應在更加廣闊的地域分布商貿網點，這就必然使貿易企業呈現分散化特色。

在商品流通領域，小型貿易企業居于數量上的優勢地位，這是商品經濟發展各個階段貿易企業結構的共同特征，在零售環節表現得更為明顯，它與生產過程有著顯著的區別。在生產過程中，企業經濟效益的高低，多取決于大批量生產所表現出來的規模效益，加上提高勞動生產率需要不斷地采用各種技術，從而要求擴大生產資料的共同使用規模，實行大規模的企業經營。所以，直接生產過程中社會化大生產的發展，使得企業經營標準

化、同步化和集中化色彩愈濃，實行大規模經營的大公司、大企業在生產企業結構中呈現出愈來愈居優勢的發展趨向。

相反，在流通過程中，規模經營的必要性除了在直接銜接產銷關系的貿易企業，通過不同的批發起點有所體現以外，零售環節的企業面對細分化的消費需求及其在空間或地區形式上的平衡發展，通過小本經營戰略，在廣泛的活動空間布點就近吸引消費，獲得豐厚的經營利潤。這些企業本身的組織因素，限制了規模經營的必要性。

再者，貿易企業技術開發與應用的速度比重很低，在一定程度上減弱了大規模使用同一經營設施和經營工具的必要性，從而要求零售貿易企業實行小規模經營。

商品流通額的絕大多數都要通過零售環節才能進入消費。與貿易結構的分散化相聯系，實現同樣的商品銷售額，所需要的零售貿易企業數大大多于批發企業。所以，貿易企業結構中，零售貿易企業所占比重居于優先地位。大量的小型貿易企業，使得貿易企業的結構呈現出輕型化的特點。

貿易企業有效地發揮媒介作用，必然體現為企業配套的有序化。在社會化大生產條件下，承擔生產職能的各個經濟單位之間，必然存在著程度不同的經濟聯系。選擇經濟聯系的實現方式，應將各種方式所產生的流通費用水平加以比較。生產者的經濟聯系可采取兩種實現方式：一是運用生產企業的組織功能，即生產者通過建立統一的經濟實體或其他類型的橫向經濟聯合體的形式，形成企業之間的直接供貨關系，以及動用本企業的銷售組織向消費者直接銷售，實現生產者的外部經濟聯系；二是運用貿易企業的媒介功能，即通過貿易企業的媒介作用，實現生產者之間以及生產者與消費者之間的商品交換關系。

一項產品的交換或一個地區居民消費的實現過程所需要的貿易媒介功能，必須依靠相關的貿易企業共同實現。各個企業間組織的有序化，決定著貿易媒介功能的完善程度以及能否保持低廉的流通費用水平，這就要求貿易企業的相互配套真正體現商品效益，并通過較低的流通費用水平，顯示貿易企業存在的經濟合理性，從而形成貿易企業結構的一大特征。

貿易企業配套的有序化表現在兩個方面：

①縱向有序化，批發企業與零售企業按照商品經濟的原則相互配套，根據商品經濟的合理流向配置批零環節，使企業能夠正確地選擇進貨渠道；

②橫向有序化，商品交換縱向系列各個層次中，綜合經營與專業經營的各類商品經營企業進行合理配置。