對外貿易法（Foreign Trade Law）是指國家對貨物進出口、技術進出口和國際服務貿易進行管理和控制的一系列法律、法規和其他具有法律效力的規范性文件的總稱，它包括憲法、對外貿易法、行政法規、部門規章。

　　對外貿易法在當今世界各國中具有特殊重要的地位和作用。認為一部法律的重要性，是由該法律調整的對象和范圍決定的。對外貿易法調整的是一國對外貿易及投資法律關系的。而在當今世界，各國外貿對國民經濟發展的作用越來越大，外貿法地位也日趨重要。

　　美國憲法明確規定，對外貿易的管理權直接掌握和控制在國會手中。該對外貿易管理權是通過制定法律、批準條約、決定征稅以及掌握開支等方式行使的。行政部門則負責外貿法的實施和執行。美國政府中負責對外貿易管理的機關決不只由商務部負責，它同時還設有其他部門共同負責，主要有美國貿易代表以及一個獨立機構 u2014u2014國際貿易委員會。美國還專門設有國際貿易法院和聯邦巡回區上訴法院，分別受理一審和二審的國際貿易案件。美國總統作為行政最高長官也發揮著重要的作用、享有很大的權力， 他可以直接介入貿易事務并根據有關部門的建議采取措施，在是否采取保障措施、貿易禁運、貿易制裁等方面享有最終決定權。

　　美國對外貿易法的內容豐富而具體，僅1988年u201c綜合貿易與競爭法u201d就達1000多頁，其內容涉及貿易待遇，包括最惠國待遇、國民待遇、互惠待遇、普遍優惠待遇、關稅同盟與自由貿易區；進口救濟與貿易秩序，包括反傾銷法、反補貼法、保障措施、調整援助、市場擾亂、不公平貿易做法和非經濟原因的進口管制；出口促進與管制，包括301條款制度和貿易促進、出口管制。日本政府的貿易管理組織主要包括日本貿易會議、經產省、大藏省、日本銀行、日本進出口銀行、經濟企劃廳、公正交易委員會等。但日本貿易會議的主席由內閣總理大臣親自擔任，其成員包括經產省、大藏省、農林水產省、外務省、運輸省等重點省大臣、日本銀行及進出口銀行總裁、公正交易委員會委員長、經濟企劃廳長官等組成。日本的特點是總理親自處理，重要部門聯手共管外貿。

　　歐盟負責制定和實施貿易政策的主要機構包括歐盟委員會(歐盟的行政機構) 、歐盟理事會(歐盟的執行機構) 、歐盟議會(代表歐盟的公民) 和歐洲法院。

從上面分析可以看到，西方國家的外貿法的特殊重要地位表現在：

u2022由最高權力機關立法；

u2022由最高行政長官負責實施；

u2022全國一盤棋，主要部門及其第一把手親自參與對外貿易法的執行；

u2022內容詳細靈活，在管理國內進出口的同時， 強調對國內產業的保護和拓展。