含義：是一國政府在其社會經濟發展戰略的總目標下，運用經濟、法律和行政手段，對對外貿易活動進行有組織的管理和調節的行為。

性質：是一國對外經濟和政治關系政策和措施的總體，屬于上層建筑的一部分。對外，它服務于一國的對外經濟和政治的總政策；對內，為發展經濟服務，并隨著國內外的經濟基礎和政治關系的變化而變化。