企業對外投資是相對于對內投資而言。所謂企業對外投資就是企業在其本身經營的主要業務以外，以現金、實物、無形資產方式，或者以購買股票、債券等有價證券方式向境內外的其他單位進行投資，以期在未來獲得投資收益的經濟行為。對外投資是相對于對內投資而言的，企業對外投資收益是企業總收益的組成部分。在市場經濟特別是發展橫向經濟聯合的條件下，企業對外投資已成為企業財務活動的重要內容。

2015年，中國企業共對“一帶一路”相關的49個國家進行了直接投資，投資額合計148.2億美元，同比增長18.2%；中國企業在“一帶一路”相關的60個國家承攬對外承包工程項目3987個，新簽合同額926.4億美元，占同期中國對外承包工程新簽合同額的44%。同期，中國企業投向交通運輸、電力、通訊等優勢產業直接投資累計約116.6億美元，同比增長80.2%。裝備制造業對外直接投資70.4億美元，同比增長154.2%。