宋朝外敵頻繁，外交的重要性日益增加。針對不同的外交對象，給予不同的館待禮遇，并使之專門化。北方的遼金兩朝都對宋朝構成巨大威脅，其外交事務主要由樞密院的禮院負責，包括文書往來、使節派遣和一切接待事宜等，奉行對等外交。元豐年間，樞密院改置北面房，掌北界國信，南宋沿襲之。此外，宋朝專門設置主管往來國信所，作為負責與遼、金交往的具體事務機構。而西夏、高麗、越南（宋朝先稱之為u201c交趾u201d，后改稱u201c安南u201d。宋時越南歷經丁、前黎、李、陳等王朝統治）等國，由于宋朝視他們為藩屬國，所以發出的外交文書和禮物等皆稱u201c制詔u201d或u201c賜u201d，對其國家的外交承認被稱為u201c冊封u201d。北宋在汴梁設置許多外交接待館驛，作為國家接待各國使節的地方。遼在都亭驛，西夏在都亭西驛，高麗在梁門外安州巷同文館，回鶻、于闐在禮賓院，三佛齊、真臘、大理、大食（喀喇汗）等國家在瞻云館或懷遠驛。^[1]