海洋運輸是國際物流中最主要的運輸方式，它是指使用船舶通過海上航道在不同國家和地區的港口之間運送貨物的一種方式。國際貿易總運量中的2/3以上，中國進出口貨運總量的約90%都是利用海上運輸。

隨著中國經濟的快速發展，中國已經成為世界上最重要的海運大國之一。進入新世紀，中國海運事業保持快速增長勢頭，港口吞吐量和集裝箱吞吐量分別以年均16.5%和30%以上的速度發展。

2007年，中國海洋運輸業持續保持快速發展，全年實現增加值3414億元，比上年增長21.1%。到2007年，億噸大港由2000年的3個發展為14個，上海港吞吐量由2.04億噸上升為5.31億噸，于2005年躍居世界第一大港。上海港集裝箱吞吐量2615萬標準箱，首次躍居世界第二，僅次于新加坡。中國沿海礦、煤、油、箱、糧五大運輸系統基本建立，港口貨物吞吐量和集裝箱吞吐量連續五年位居世界第一，集裝箱年吞吐量2007年首次突破億箱，船舶運力超過1億載重噸。

2008年上半年中國海運市場整體景氣度攀升，細分市場分化明顯。而在2008年下半年，金融危機向實體經濟的加速傳導，正在令全球航運業陷入滿目蕭條的困境。與幾年前業界還在驚呼的u201c航運業正遭遇十年不遇的絕佳發展良機u201d相對照，這種突如其來的重大挫折顯得極具戲劇意味。全球各國家海運業界所廣泛表露出的對此次危機的極高重視，特別是對其未來發展嚴峻形勢的充分認識，都足以折射出此次危機對航運業的挫折之深，影響之大。

在危機面前，對每個人來說，既有危險，也有機遇。金融危機為中國海運業的升級發展提供了機遇，海運業從高利潤區間回落，將直接加快海運企業優勝劣汰、資源整合的步伐，加速海運船舶向大型化、專業化方向發展。金融動蕩也給海運業轉變發展方式創造了條件，海運企業通過積極擴大與資本、金融、保險等行業的合作領域和范圍，提高自身科學發展能力。經濟危機使得目前的船舶、鋼材的價格都大幅下降，為海運企業實現低成本擴張創造了條件。

中國海運業u201c國貨國運u201d戰略近年來加速推進，船企與客戶的合作越來越緊密。航運企業除了與大客戶簽定進口鐵礦石、原油等大宗貨物長期包運合同外，船企與客戶組建合資運輸公司的合作方式也開始出現。國家的能源運輸計劃到2010年石油和大宗原材料由中國船舶運輸的比例將提高到50%以上，到2015年再逐步提高到80%左右。

改革開放以來，中國對外貿易快速增長，進出口貿易總額位居世界前列，2007年中國對外貿易進出口大幅增長，達到創紀錄的21738.3億美元，2008年1-9月，中國對外貿易進出口總值逼近2萬億美元，達19671億美元，而中國外貿運輸量的90%以上是依靠海運來完成的，長遠來看，中國海運市場的發展前景誘人。