軍工企業是指承擔國防科研生產任務，從事為國家武裝力量提供各種武器裝備研制和生產經營活動，并具有獨立法人資格的企業。

軍火工業是國家安全的支柱，各國都有其獨特的發展道路，歸納起來主要有國家專門投資和民用企業轉為軍工企業兩條路子。其中美國的軍工產業發展模式就是后一種類型的代表。美國的軍工產業是私人公司為主，這是因為美國是在成長為世界第一工業大國后才在民用技術上發展起來的軍工。典型的例子是二戰時美軍研發吉普車的做法，美國軍方提出吉普車的性能和尺寸要求，并規定日期和成本，然后在幾家汽車廠招標，結果在FORD和GM的車型上定型。吉普車在戰爭中發揮了重大的作用，甚至被稱為打勝戰爭的功臣。從此美國軍方的招標成為美軍的核心競爭力的主要成分，而軍工企業也多數都是民用為主，軍工只是為企業盈利的一個選擇。像HP和GE都同時有軍工產品，但GE和HP都沒有把軍方定單當作企業的主力。

在1997年，國務院機構改革，裁撤轉制幾十各若干部委。其中就包括4個與國防工業又緊密聯系的部，前后改制為10個特大型國有軍工集團，劃歸國務院國有資產管理委員會與國防科學技術委員會管理。